“我闭着眼都能做”这句话通常是形容事情简单到不费吹灰之力。但如今，这句话可能正在被赋予新的含义——科学家开始尝试让人们真的在睡梦中解决问题。
来自西北大学的一组神经科学家进行了一项颇具创意的实验。他们在受试者入睡后，播放与其清醒时尚未解开的谜题相关的声音线索，希望借此影响梦境内容。结果令人意外：绝大多数受试者醒来后都回忆起自己在梦中尝试破解那些白天没能解决的难题。而且，他们在第二天成功解出这些问题的概率显著提高。
研究负责人Karen Konkoly在发表于《意识神经科学》（Neuroscience of Consciousness）的论文中解释说，在清醒状态下，我们往往会被错误的思路困住，而这些无效路径在有意识的讨论中不断被强化。但在梦境中，这些错误路径可能逐渐淡化，大脑的联想网络则以更自由的方式展开，促使问题与既有知识之间产生新的、富有洞察力的连接。
近年来，越来越多的科学家认为，大脑深处可能储存着大量尚未显现的联想，这些潜在线索在快速眼动睡眠（REM）阶段更容易浮现。REM阶段的梦境通常生动甚至离奇，而正是这种打破常规逻辑的状态，可能为创造性思维提供了空间。历史上也有不少关于“梦中灵感”的传说，例如披头士的经典歌曲《昨日》，据说旋律最初出现在梦中；玛丽·雪莱创作《弗兰肯斯坦》时也受到梦境启发；甚至元素周期表的排列，也被认为与梦境有关。虽然这些故事难以完全证实，但它们长期激发着人们对梦境创造力的兴趣。
在本次实验中，Konkoly和团队招募了两类受试者：一类自称具备清醒梦能力，另一类则没有清醒梦经验。每位参与者在实验室中度过连续两晚睡眠。研究结束后，他们还需要在家记录梦境日记，并通过视频会议与研究人员进行后续交流。
每次实验开始前，受试者都会先进行一项警觉性测试。屏幕上随机闪现字母，参与者需要在特定字母出现时按下按钮。这种设计旨在检测他们在单调环境中保持注意力的能力。随后，他们会面对一系列以“认知重构”为核心的谜题。所谓认知重构，是通过改变无效思维模式来寻找新的解决路径。
每个谜题都配有专属配乐。音乐在解题前播放，并穿插静默片段，目的是避免大脑因重复刺激而产生适应性麻木。受试者在三分钟内尝试解题，同时听到谜题标题和相关音频提示。若成功解答，研究人员会询问他们的解题方式是“灵光一现”的洞察，还是循序渐进的逻辑分析。所谓洞察式解决，往往伴随一种突然明白却难以用语言解释的顿悟感；而分析式解决，则更依赖反复试验或逐步推理。
如果受试者未能成功，他们可以在剩余时间继续尝试。时间结束后，研究人员会询问他们距离答案还有多远。接着，受试者再次听一遍与该谜题对应的配乐，并被要求牢牢记住声音与问题的组合。之后进入下一个谜题。在入睡前，他们还会接受一次记忆测试，以确认对这些声音与问题配对的掌握程度。
凌晨4点左右，研究人员将受试者唤醒，并为他们连接脑电监测电极。参与者被告知，在再次入睡后，可能会听到与谜题相关的声音提示。事实上，这些声音会在他们进入REM阶段后播放。实验者还向受试者提出建议，比如在梦中大声尝试解题，或邀请梦中的角色一起思考。
实验结果显示，约75%的受试者在梦中看到了与此前谜题相关的内容。平均而言，梦境中涉及的题目有26%来自清醒时尚未解决的问题。研究人员认为，在REM阶段播放的声音提示，确实在一定程度上触发了相关梦境。虽然这种方法并非百分之百成功，但结果表明，即使在深度睡眠中，大脑依然可以围绕特定问题展开处理。
Konkoly指出，当一个谜题被成功“嵌入”梦境后，第二天清晨解决它的可能性明显提高。换句话说，梦境不仅是大脑的随机放映，它可能具备某种促进问题解决的功能。
这项研究为未来进一步探索梦境的实际用途提供了实验路径。或许有一天，人们不再只是被动做梦，而是能够有目的地利用睡眠时间，为现实生活中的难题寻找突破口。从某种意义上说，“睡一觉再想想”这句建议，也许比我们想象的更有科学依据。
本文译自：popularmechanics，由olaola编辑发布
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