蚊子叮咬人类的历史已经超过一百万年，甚至可能更久。研究人员通过分析38种现代蚊子的DNA发现，一种祖先蚊子物种在大约290万至160万年前开始偏好捕食早期人类。
研究团队重点研究了11种来自按蚊属白鳍蚊的物种，因为这些物种的基因组对于整个群体的遗传学有着清晰的概览。部分物种是“亲人”蚊——以人类为食的蚊子，例如按蚊和拜迈按蚊，它们是疟疾的传播者。还有一些物种则专门以非人灵长类动物（主要是猴子）或两者为食。研究人员利用这些基因数据，并结合基因突变率，重建了蚊子的进化历史。最终，研究显示，蚊子首次叮咬人类的时间和地点大致可以追溯到一个名为“巽他兰”的水下陆地，现今这一地区覆盖了马来半岛、婆罗洲、苏门答腊和爪哇。白鳍蚊类是最早适应咬人类的蚊子，而其他类型的蚊子则是在近一万年内才演变出这一习性。
“我们没想到这个群体会在这么久之前就起源，”英国曼彻斯特大学的进化生物学家凯瑟琳·沃尔顿说道。“最简单的解释是，蚊子对早期人类的到来做出了反应。”
在人类出现之前，蚊子主要靠吸食雨林树冠中非人灵长类动物的血液。这个行为被认为是蚊子的“祖先行为”，而此前的研究显示，蚊子开始咬非人灵长类动物的时间大约可以追溯到360万多年前。
关于最早的非洲人类祖先何时迁徙到亚洲，考古学家们仍在争论。但这项蚊子遗传学的新研究显示，蚊子的叮咬习性与这一迁移有密切关系，约180万年前，这种迁徙开始发生，与最近的研究发现中国最古老的直立人头骨的年代相符。
直立人必定在东南亚地区生活并繁衍生息，这推动了蚊子叮咬习性的进化。这一进化似乎是基于早期人类独特的气味。沃尔顿说：“要想产生进化变化，需要大量的直立人。”
尽管估计3600种现代蚊子中，只有大约100种进化出了咬人类的能力，但这些昆虫自那以后就一直打破了人类安静夜晚的宁静，成为了我们生活中难以避免的困扰。
本文译自：sciencenews，由olaola编辑发布
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