人与人之间的关系，会在很多层面上影响我们的身体与心理状态。亲密的朋友和家人能够在艰难时刻提供支持，也会潜移默化地推动我们形成更健康的生活方式。但现实并不只有温暖的一面，一些关系反而会成为长期存在的压力来源，持续消耗我们的精力与情绪。
有研究把目光投向了这种“来自身边人的压力”。研究者关注的是个体社交网络中那些复杂的互动关系，尤其是那些经常带来困扰的人。这类人被称为“麻烦制造者”，他们并非偶尔让人不快，而是反复、持续地给他人的生活带来压力和负担。
研究的核心问题在于：当压力来源不是工作或经济，而是我们身边的人时，这种压力是否会像其他慢性压力一样，对身体产生深远影响，甚至影响衰老进程。
需要强调的是，压力本身并非完全负面。短时间的压力反应可以帮助人们提升应对能力，增强心理韧性，同时激活体内的激素和神经系统，为未来的挑战做好准备。但如果压力长期存在，例如贫困、歧视或失业所带来的那种持续性紧张，就会逐渐侵蚀身体机能，加速生理层面的老化。
在这项研究中，参与者需要列出那些他们平时会接触、交流或对自己健康行为产生影响的人，包括可以倾诉个人问题、讨论健康话题或一起度过时间的人。同时，他们还要指出这些人中，是否有人经常给自己带来压力或制造麻烦。只有那些被明确认为“经常造成困扰”的对象，才会被归入“麻烦制造者”这一类别，而偶尔带来压力的人则不在其中。
值得注意的是，同一个人可以在不同情境中扮演多重角色，比如既是支持者，又是压力来源，这也反映出现实关系的复杂性。为了进一步评估身体状态，参与者还提供了唾液样本，用于计算两种不同的生物衰老指标。一种用于衡量一个人的生物年龄相对于实际年龄是偏年轻还是偏衰老，另一种则反映当前的衰老速度。
结果显示，大约三成参与者的社交网络中至少存在一个“麻烦制造者”，而约一成的人则表示自己身边有两个或更多这样的人，这说明负面关系其实相当普遍，是人际网络中不可忽视的一部分。
更关键的是，这类关系与身体变化之间存在明显关联。每增加一个“麻烦制造者”，个体的生物年龄平均会增加约九个月，同时衰老速度也会略有提升。虽然研究数据来自单次测量，无法完全判断长期累积效应，但如果这种趋势持续存在，那么对健康的影响就不容忽视。
进一步分析发现，这种影响在家庭关系中尤为明显。当压力来自父母、子女等家庭成员时，其对衰老的关联性要强于朋友或普通熟人。这或许与家庭关系难以切割有关。与疏远普通朋友相比，人们往往更难摆脱那些存在多年、并且与其他关系交织在一起的亲属关系。
现实中的关系很少是绝对的好或坏。即使是让人感到压力的家庭成员，也可能在某些方面提供支持，而一段看似良好的关系中也可能隐藏冲突。从数据来看，被归为“麻烦制造者”的友谊比例相对较低，而在父母或子女关系中，这一比例明显更高，这也从侧面说明家庭关系中的矛盾更难彻底割裂。
有意思的是，伴侣关系中的负面互动，并没有呈现出同样明显的加速衰老关联。一种可能的解释是，伴侣关系中虽然也存在冲突，但通常伴随着较高程度的支持与依赖，这种正向因素在一定程度上抵消了负面影响。同时，那些频繁制造压力的人，往往不会同时出现在多个重要关系维度中，例如既是知己又是伴侣的情况较少，而真正的支持性关系通常会贯穿多个互动层面。
当一段关系变得紧张，人们可能会下意识减少接触频率或缩减互动方式，这在一定程度上降低了负面影响。也有可能是，那些冲突频繁的关系，本身就难以发展成多层次、深度参与的长期连接。
不过，在简单地将问题归咎于他人之前，还需要考虑另一种可能性。身体状态本身也会反过来影响我们对关系的感知。例如，生物衰老加快可能让人更容易感到疲惫或烦躁，从而更倾向于将他人的行为解读为“打扰”或“施压”。换句话说，可能并非完全是关系导致了衰老，也有可能是身体状态影响了我们对关系的判断。
类似地，情绪问题也可能在其中扮演角色。抑郁不仅会加速生理衰老，还会让人对生活各个方面产生更消极的评价，包括人际关系本身。因此，并不是每个人在社交网络中遇到“麻烦制造者”的概率都是一样的。一些人群，例如女性、吸烟者，以及童年经历较多压力的人，更容易报告存在这类困扰关系。
与此同时，这些负面关系还与多种健康问题相关，包括对自身健康评价较低、焦虑和抑郁症状增加、慢性疾病数量增多以及体重上升等。这表明，困难的人际关系可能像其他慢性压力源一样，通过多种路径影响我们的整体健康状况，而加速衰老只是其中一种表现形式。
总体来看，维系良好的人际关系依然非常重要，但同样值得我们警惕的是，那些反复给生活带来压力的关系。适当审视这些联系，理解其对身心的潜在影响，也许能帮助我们在复杂的人际网络中做出更有利于健康的选择。
本文译自：sciencealert，（编译 / 整理：olaola）
封面图片：unsplash/Eric Ward