在准备接受医疗手术之前，很多人都会习惯性地上网查找相关信息。他们阅读评论区的讨论，查看患者反馈，也会浏览论坛中分享个人经历的帖子。这种做法往往被认为只是为了缓解紧张情绪，但一项新的研究提示，这种行为可能不仅仅是为了获取信息，还会在无形中影响我们对疼痛和体验的感受。
研究显示，当人们接触到大量关于某种医疗过程的负面评价时，这些外界观点可能会放大他们对痛苦或不适的预期。一旦这种预期形成，大脑往往会主动维持它，即便实际的身体感受并没有达到想象中的程度。换句话说，社会环境中的声音，可能会改变我们对真实体验的判断。
研究团队招募了一百多名健康成年人，进行了多轮实验测试。参与者在不同时间段完成了三种任务。第一项任务是对前臂进行加热处理，温度接近极限疼痛范围，以评估真实的疼痛感受。第二项任务是观看他人表达痛苦的视频，用于衡量替代性痛苦，也就是在看到别人受苦时产生的不适感。第三项任务则要求参与者在脑海中对物体进行旋转操作，用来评估认知负担或心理努力程度。
在每次任务开始之前，参与者都会看到十名曾经历过相同刺激的人的评分。这些评分以图示形式呈现，一部分显示体验非常不愉快，另一部分则显示体验较为轻微。值得注意的是，这些评分实际上是随机生成的，并不与真实刺激强度相关。然而，当参与者看到高评分时，他们往往报告更强的疼痛感；而看到低评分时，则感到相对轻松。这种模式在三种不同任务中均出现，且在多个测试日保持一致。
结果表明，社会信息本身就足以改变个体的主观体验。不仅仅是在当下产生影响，这些信息还会改变人们未来对类似刺激的预期。当参与者在经历中感受到的疼痛高于预期时，他们会迅速调整对未来的判断，提高痛苦预期；但如果体验低于预期，他们对新的信息更新则较为迟缓。这种不对称的学习方式意味着负面信息更容易被吸收，而正面信息往往被忽视。
研究者将这种现象描述为一种与确认偏差相关的学习机制。计算模型分析显示，人们在处理符合预期的体验时，会更积极地更新认知；而面对与预期相反的信息时，调整幅度较小。这种模式不仅出现在疼痛任务中，在同理心测试和认知负担评估中也同样存在，说明个体对社会观点的敏感性可能是一种较为稳定的特质。
即便在多轮反复测试中，这种社会暗示的影响也只是略微减弱，从未完全消失。这意味着，一旦人们形成关于某种体验“会很痛苦”的信念，即使后续多次经历并未印证这种担忧，大脑仍可能持续维持原有判断。
这种发现对日常生活具有重要意义。如今，人们很容易通过网络获取大量关于医疗过程的描述，包括手术经历、疫苗接种感受或康复过程等。如果这些信息大多强调痛苦或不适，个体在实际经历之前就可能形成强烈的负面预期。根据研究结果，这种预期不仅会影响心理状态，还可能直接改变对真实疼痛的感知。
此外，研究人员还提出，这种社会信息驱动的确认偏差机制，或许能够帮助解释某些长期疼痛或慢性疲劳状况的部分特征。如果大脑不断接收到关于痛苦的强化信息，并且对与之相反的证据反应较弱，那么症状可能在主观层面持续存在，即便客观条件已经发生变化。不过，研究者也强调，这一推论仍需要更多临床研究加以验证。
总体来看，这项研究揭示了社会环境对身体感受的深层影响。人们在准备接受医疗过程时，所接触到的外界评价，可能会在不知不觉中改变疼痛体验和心理反应。浏览大量关于医疗风险或痛苦的内容，也许会让身体提前进入“防御状态”，而这种准备可能持续较长时间。因此，在获取信息时保持理性与平衡，或许同样重要。
本文译自：studyfinds，（编译 / 整理：olaola）
封面图片：unsplash/Soheb Zaidi