很多人夏天防蚊时，都会选择含有 DEET（避蚊胺）的驱蚊喷雾。几十年来，它一直被视为驱蚊领域的“黄金标准”。但一项最新研究却发现，某些蚊子在反复接触后，居然可能把 DEET 的味道与“食物”联系起来，甚至对这种气味产生兴趣。
研究人员在实验室中使用了一种常见传播疾病的蚊子——埃及伊蚊（Aedes aegypti）进行测试。这种蚊子与登革热、寨卡病毒和黄热病等疾病传播有关。实验中，研究人员让蚊子在吸食血液时闻到 DEET 的气味，并重复多次训练。结果显示，超过 60% 的蚊子后来在只闻到 DEET 时，也会主动尝试寻找“食物”。
研究团队表示，这种现象类似经典的“巴甫洛夫条件反射”。原本让蚊子厌恶的气味，在不断与血液奖励同时出现后，逐渐被大脑当成了“有吃的”信号。甚至在后续测试中，一部分经过训练的蚊子会优先靠近涂抹了 DEET 的人体皮肤，而不是没有喷驱蚊剂的手。
不过，科学家也强调，这并不意味着 DEET 已经失效，更不代表大家应该停止使用驱蚊剂。因为实验环境与真实世界仍存在很大差异。研究中的蚊子是在特殊条件下反复训练后才出现这种行为，而现实环境里的蚊子很难持续经历相同过程。
研究人员认为，真正需要注意的，反而是驱蚊剂“快失效的时候”。当 DEET 浓度逐渐下降、已经不足以完全驱赶蚊子，但气味仍然存在时，蚊子就可能在成功吸血的过程中形成这种关联。换句话说，如果喷得太少、间隔太久不补喷，理论上可能会降低防护效果。
事实上，关于蚊子逐渐“适应”DEET 的现象，过去也有类似研究。早在 2013 年，就有研究发现，一部分蚊子在接触 DEET 几小时后，会对这种气味变得不那么敏感。
尽管如此，专家依然认为 DEET 是目前最有效、最可靠的驱蚊成分之一。尤其在蚊媒疾病高发地区，它依然能显著降低被叮咬风险。研究人员建议，使用驱蚊剂时应按照说明及时补喷，而不是只喷一次就长时间暴露在户外。
对于普通人来说，这项研究更像是在提醒我们：蚊子并不是只会机械行动的简单生物，它们也具备一定学习能力。未来，科学家或许还会发现更多关于蚊子嗅觉、记忆和行为适应性的秘密。
本文译自：smithsonianmag，由olaola编辑发布