很多人刷牙时发现牙龈出血，第一反应往往是“最近上火了”，或者觉得只是牙刷太硬、刷牙太用力。
但如果牙龈长期出血、萎缩，甚至牙齿和牙龈之间出现越来越明显的缝隙，这些现象可能意味着更持续的牙周问题。
更值得注意的是，越来越多研究开始发现，口腔健康和大脑健康之间可能存在比过去想象中更加密切的联系。
一项来自日本的长期研究再次为这种联系提供了新的证据。
研究人员对近1400名没有痴呆症的成年人进行了长达10年的随访。结果显示，与牙龈出血程度最低的人相比，牙龈出血最明显的人，在随后的10年里发生全因痴呆的风险高出56%，而发生阿尔茨海默病的风险则高出61%。
这个数字很容易让人产生警觉。
不过，研究真正告诉我们的，并不是“牙龈出血会导致阿尔茨海默病”，而是两者之间出现了值得关注的统计关联。
这一区别非常重要。
这项研究发表在《Journal of Clinical Periodontology》上。研究人员来自日本九州大学等机构，他们在研究开始时评估参与者的牙周状况，之后持续追踪其认知和痴呆相关情况。
在随访过程中，共有267人出现痴呆，其中包括194例阿尔茨海默病和51例血管性痴呆。研究人员进一步比较了参与者的牙龈出血、牙龈退缩以及牙齿与牙龈之间的牙周袋深度等指标。
结果显示，牙龈状况较差的人群，未来出现痴呆的比例更高。
其中，牙龈出血程度最高的一组，全因痴呆风险比出血最少的一组高56%；在阿尔茨海默病方面，这一风险差异达到61%。
此外，牙龈退缩最严重的人，全因痴呆风险高59%；牙齿与牙龈之间间隙最深的人，全因痴呆风险则高72%。
这些数字之所以引起关注，是因为它们进一步提示：牙周健康可能不仅仅关系到牙齿和牙龈，也可能与全身健康以及大脑功能存在某种联系。
那么，口腔和大脑之间究竟可能有什么关系？
目前科学界还没有一个完全确定的答案，但慢性炎症是研究人员重点关注的方向之一。
牙龈长期出血、红肿或者萎缩，往往意味着牙周组织存在持续的炎症反应。如果这种炎症长期存在，理论上可能影响全身的炎症状态。
一些研究认为，持续的全身炎症可能影响血脑屏障，并促进大脑中的神经炎症，从而参与神经退行性疾病的发展。此次日本研究的作者也提出了类似的可能机制，但同时强调，这仍然属于需要进一步验证的科学假设。
还有一种可能性与口腔细菌有关。
牙周疾病通常伴随着口腔微生物环境的变化。一些实验研究已经观察到，某些与口腔感染有关的细菌能够在动物实验中进入脑组织，并伴随与阿尔茨海默病相关的异常蛋白变化。
不过，动物实验中的结果不能直接等同于人类身上的因果关系。
因此，目前更准确的理解应该是：口腔感染、炎症、免疫反应和神经退行性疾病之间可能存在复杂联系，但究竟哪一个因素发挥了关键作用，科学家仍在研究之中。
事实上，近年来关于牙周健康与认知能力之间关系的研究越来越多。
2025年的一项系统综述和荟萃分析汇总了多项研究，发现牙周炎与痴呆存在统计学上的关联，而且严重牙周炎与阿尔茨海默病之间的关联尤其明显。不过，这类研究同样需要谨慎解释，因为不同研究的设计和人群存在差异，关联并不等同于因果。
与此同时，也有研究得出了更加谨慎的结论。
例如，芬兰一项长期研究对数千名参与者进行了认知和牙周健康评估。研究发现，一些牙周健康指标与认知能力下降存在关联，但在其纵向分析中，并没有发现牙周状况与新发痴呆之间明确的统计关联。研究人员因此认为，还需要更多研究来确认两者之间究竟存在怎样的关系。
这也说明，目前关于“牙龈健康与阿尔茨海默病”的科学证据仍然处于不断积累的阶段。
不同研究得到的结果并不完全一致，而研究方法、年龄结构、生活方式以及其他健康因素，都可能影响最终结果。
因此，不能因为一项研究发现牙龈出血与阿尔茨海默病风险存在关联，就得出“牙龈出血会导致老年痴呆”的结论。
那么，这项研究对于普通人来说有什么实际意义？
其实最简单的一点就是：
不要忽视长期牙龈出血。
如果只是偶尔刷牙时出现一点血丝，并不意味着一定存在严重疾病。但如果牙龈经常出血，同时伴有牙龈红肿、口臭、牙龈萎缩、牙齿松动或者牙齿与牙龈之间出现明显间隙，就值得及时进行牙科检查。
牙周疾病在早期可能并不会引起非常明显的疼痛，因此很多人容易拖到症状严重时才去处理。
而牙龈健康本身就值得关注，即使未来科学研究最终没有证明它能够直接降低阿尔茨海默病风险，保持良好的口腔卫生依然有助于减少牙周疾病、牙齿脱落以及其他口腔问题。
更重要的是，不要把一次研究结果理解成一种“预警诊断”。
牙龈出血并不意味着一个人将来一定会患阿尔茨海默病。同样，牙龈没有出血，也不能说明一个人未来不会出现认知问题。
阿尔茨海默病是一种复杂的神经退行性疾病，年龄、遗传因素、心血管健康、生活方式以及其他多种因素都可能参与其中。
从这个角度来看，这项日本研究真正有价值的地方，或许并不是告诉我们“刷牙就能预防阿尔茨海默病”，而是进一步提醒科学界和公众：
身体的不同系统可能并不是彼此独立的。
口腔是人体的一部分，长期存在的炎症和感染也可能与全身健康产生联系。
过去，人们常常把牙齿问题看成一个相对独立的小毛病；但随着研究不断深入，科学家正在尝试理解口腔、免疫系统、血管和大脑之间更加复杂的关系。
当然，要真正确定牙周疾病是否会直接增加阿尔茨海默病风险，还需要更大规模、更多样化的人群研究，以及能够更好判断因果关系的研究设计。
这项日本研究本身也存在一定局限。研究对象数量有限，而且其中发生血管性痴呆的病例只有51例，因此研究人员很难对不同类型的痴呆之间进行非常深入的比较。研究团队也明确认为，这些发现需要在更大、更具多样性的人群中进一步验证。
所以，下次刷牙时发现牙龈出血，不必因为一篇新闻就过度紧张。
但如果出血反复出现，也不要一笑置之。
认真刷牙、清洁牙缝、定期接受牙科检查，在目前看来仍然是维护口腔健康最实际的做法。
至于牙龈健康与阿尔茨海默病之间到底存在怎样的联系，科学家还需要更多证据才能给出最终答案。
至少现在，我们越来越清楚地认识到一件事：
保护健康，有时候并不只是关注心脏、大脑和血压这些“大问题”，口腔这个看似不起眼的地方，同样值得认真对待。
原文：https://www.sciencealert.com/bleeding-gums-linked-to-61-higher-alzheimers-risk-in-10-year-study
