菠菜、甜菜、大黄、杏仁和红薯，通常都被认为是营养丰富、值得加入日常饮食的植物性食物。然而，一项由北卡罗来纳大学研究人员开展的新研究发现，这些食物中共同含有的一种天然成分——草酸盐，或许与炎症性肠病（IBD）之间存在一定联系。
草酸盐广泛存在于植物性食物中，人体对它的利用并不多，大部分会随着排泄物排出。一般情况下，草酸本身并不会对人体造成明显危害。但研究人员发现，对于部分炎症性肠病患者来说，问题可能并不在于摄入了多少草酸，而在于肠道处理这种物质的方式已经发生了变化。
这项发表于《细胞与分子胃肠病学与肝病学》的研究，对参与者的饮食情况以及粪便中的草酸含量进行了比较分析。研究共纳入46人，其中包括部分克罗恩病患者。结果显示，炎症性肠病患者与健康人摄入的植物性食物数量总体相近，但克罗恩病患者粪便中的草酸盐却更多。
研究人员认为，这一发现提示，草酸在肠道中的积累可能不仅仅与饮食有关，还可能与患者自身的草酸代谢和清除能力有关。北卡罗来纳大学胃肠生物学家安娜·萨尔瓦多表示，研究结果显示，患者和健康人吃下的植物性食物量并没有明显差异，但他们处理草酸的方式却可能截然不同。
为了进一步了解其中的原因，研究团队还研究了SLC26A2和SLC26A3两种与草酸转运有关的蛋白。在对克罗恩病、溃疡性结肠炎患者以及健康对照者的大量肠道组织样本进行分析后，研究人员发现，与这两种蛋白相关的基因在IBD组织中的活性较低。
动物实验也提供了进一步线索。研究人员在小鼠体内诱导类似炎症性肠病的肠道炎症后，再增加动物的草酸摄入量。结果发现，这些小鼠出现了更加明显的体重下降，肠道炎症持续时间更长，整体存活情况也更差。
与此同时，研究人员还在实验室中观察了免疫细胞面对草酸时的变化。实验结果显示，草酸可能增强与炎症有关的免疫反应。这意味着，它对肠道的影响可能并非简单的直接损伤，而是可能通过刺激免疫系统，使已经存在的炎症进一步加重。
研究团队随后又把目光投向了另一种草酸转运蛋白SLC26A6。在对131名克罗恩病患者进行分析时，他们发现，SLC26A6基因活性较低与更严重的疾病类型存在关联。这一结果也让研究人员开始关注一个此前较少被讨论的方向：肠道处理草酸的能力，是否可能影响炎症性肠病的发展和严重程度。
不过，这项研究并不能证明菠菜、红薯、杏仁等食物会直接导致炎症性肠病，也不意味着IBD患者应该自行停止食用这些食物。炎症性肠病本身是一种受到多种因素影响的复杂疾病，遗传、免疫、肠道菌群以及饮食等都可能参与其中，而草酸或许只是其中一个值得进一步研究的因素。
研究人员表示，未来如果能够通过更大规模的人体研究确认这一机制，就有可能进一步找出哪些患者更容易出现草酸代谢异常，并探索改善草酸排出的方法。例如，通过调节相关转运蛋白，或者利用能够帮助分解、清除草酸的肠道细菌，都可能成为未来研究的方向。
换句话说，这项研究真正引人关注的，并不是告诉人们哪些蔬菜不能吃，而是揭示了一个更复杂的问题：同样的食物进入不同人的身体后，肠道可能会以完全不同的方式处理它。对于炎症性肠病而言，未来的饮食管理或许也会从简单的“吃什么”逐渐走向更加个体化的“身体如何处理这些食物成分”。
原文：sciencealert
