如今，一项新的研究填补了这一空白。来自Carleton University的古生物学家布莱恩·摩尔与同事，描述了迄今发现的最年轻厚头龙标本。这一发现不仅让人们第一次较为完整地看到幼年厚头龙的身体结构，也为理解它们的生长模式提供了关键证据。

厚头龙主要生活在晚白垩纪，从桑托尼期延续至马斯特里赫特期，大约距今8500万年至6600万年前，分布于亚洲和北美。它们通常体长约2至6米，是小型至中型的双足恐龙。最显著的特征，是额骨与顶骨融合形成一个向上隆起的穹顶结构，周围的头骨部分有时也参与构成，并常伴有结节、突起或棘状装饰。

正因为这块额顶穹顶异常坚固、耐保存，除了牙齿之外几乎是最容易留存下来的骨骼部分，厚头龙的化石记录长期以来都以头骨碎片为主。科学家关于这一类群的个体发育与系统发育研究，也大多依赖头骨形态进行推断。

这次新描述的标本编号为CMNFV 22039，年代约为6700万年前，属于晚白垩纪的马斯特里赫特期。它出土于加拿大萨斯喀彻温省南部的法国人组地层——这是该时期五个主要地层中年代最晚的一层。

研究人员判断，这只恐龙死亡时可能尚不足一岁，是目前已知最年轻的厚头龙骨骼遗骸。虽然体型非常小，估计全长仅约90厘米，相当于三英尺左右，但其骨骼仍保留了多项可明确诊断为厚头龙类的特征。

这一点尤为重要。研究显示，许多过去被认为是成年厚头龙才具备的关键特征，其实在生命早期就已出现。这意味着某些典型结构并非随着成长才逐渐形成，而是在幼体阶段便已奠定基础。

更有意思的是，这具幼年个体还为科学家理解厚头龙的运动方式提供了线索。与成年个体相比，幼体的后肢比例更长。这种体型特征通常与更敏捷、更偏向快速奔跑的运动模式相关。也就是说，幼年厚头龙可能更加轻巧灵活，行动迅速。

随着年龄增长，身体比例逐渐改变，体型趋于更加粗壮。研究人员推测，这种变化意味着它们的运动方式也随之调整——从幼年阶段偏向快速移动，逐步过渡到成年后的更稳重体态。换句话说，厚头龙在成长过程中不仅体型增大，运动策略也可能发生转变。

研究团队指出，与成年厚头龙相比，幼体后肢相对更长，这种现象在生物学上被称为“负向个体发育异速生长”。简单理解，就是随着个体体型变大，某些部位的比例反而相对缩小。

这项发现意义深远。它不仅让人们首次较完整地认识了厚头龙在生命最初阶段的身体结构，也提醒我们：依赖单一部位化石，往往难以还原一个物种的完整生长图景。随着更多幼年个体的发现，厚头龙的生命史或许将被重新书写。

本文译自：sci，由olaola编辑发布

封面图片：unsplash/engin akyurt

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这类生物被普遍认为是目前已知最早的脊椎动物之一。在这项研究中，云南大学从培云教授与同事们对出土自中国南方著名的澄江化石地（Chengjiang fossil site）的新标本进行了深入分析。这些化石保存状态极佳，尤其是在眼部结构方面，细节清晰得令人惊讶。

从培云表示，这些标本在眼睛结构上的保存程度极为罕见。研究最初集中于那对明显的大型侧眼，以解析其解剖构造。但在进一步观察过程中，团队意外发现了两只较小却结构完整的中央眼睛。这一发现令人振奋，因为此前并未预料到如此复杂的视觉系统会出现在如此早期的脊椎动物身上。

现代脊椎动物主要依赖双眼视觉，而在大脑深处还存在一个被称为松果体的结构。松果体能够感知光线并分泌褪黑素，从而调节睡眠节律。在某些鱼类、两栖类与爬行动物中，这一结构仍保留一定的感光能力，因此常被称为“第三只眼”。

然而，这两种新的米洛昆明鱼类标本显示，在最早期的脊椎动物中，所谓的松果体复合体可能并非只是简单的光敏器官，而是一对真正能够成像的发达眼睛。研究团队推测，松果体器官在进化初期具备完整视觉功能，后来才逐渐缩小，丧失成像能力，转而承担调节昼夜节律等生理功能。

为了验证这些结构是否真正具备视觉能力，科学家使用高倍显微镜观察化石中的微观结构，识别出黑色素体——这是一种负责吸收光线并决定眼睛颜色的色素细胞器。在四只眼睛的位置都发现了黑色素体的分布。随后进行的化学分析确认，这些色素正是黑色素，与现代脊椎动物视觉系统所使用的色素一致。

此外，研究人员还发现了与晶状体相对应的圆形结构。这意味着这些眼睛不仅可以感知光线强弱，还具备形成图像的能力。这一证据直接表明，早在寒武纪时期，最早的脊椎动物已经拥有结构复杂的“相机式”眼睛。

来自莱斯特大学的古生物学家莎拉·加博特教授指出，眼睛这样的软组织在化石中极其罕见。按常理推断，如此脆弱的结构难以在数亿年的地质演变中保存下来。然而在特殊埋藏环境下，它们确实可以被奇迹般地保留下来。一旦保存成功，就为科学家提供了一个难得的窗口，让我们窥见早已灭绝的动物如何感知并理解它们所处的世界。

她补充说，尽管最初对中国这些化石中眼睛保存的可能性持谨慎态度，但最终的发现证实，这些标本不仅保留了视网膜中的吸光色素，还保存了能够成像的晶状体结构。这显示出我们最早祖先在视觉能力上已经相当先进。

寒武纪的海洋并非安全之地。随着大型捕食者的出现，生态系统变得愈发复杂而危险。早期脊椎动物体型较小，身体柔软且缺乏防御结构。在这种环境中，更广阔的视野显然具有重要的生存价值。

来自布里斯托大学的古生物学家雅各布·文瑟博士指出，拥有四只眼睛可能为这些动物提供更全面的观察范围，从而更早发现掠食者，提高逃生几率。

这项研究不仅揭示了寒武纪早期脊椎动物复杂的视觉能力，也为松果体起源问题提供了新的解释。同时，它还提供了目前化石记录中已知最早的相机式眼睛证据。

文瑟博士表示，这一发现改变了我们对脊椎动物早期演化的理解。事实表明，我们的远古祖先并非简单原始的生物，而是在视觉系统上已经高度发达，能够在充满威胁的环境中精准导航。

研究结果还暗示，关于脊椎动物“第三只眼”的传统概念或许需要重新审视。因为在这些寒武纪鱼类身上，中央结构不仅仅是一只“第三眼”，而是与另外一只对称存在，形成真正意义上的“第四只眼”。

本文译自：sci，由olaola编辑发布

封面图片：unsplash/Pepijn de Bruijn

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时间回到晚侏罗纪时期，始祖鸟活跃在当时的生态系统中。这种被普遍视为鸟类早期祖先的恐龙，自19世纪在德国首次出土以来，就一直是古生物学研究中的明星物种。自2022年芝加哥菲尔德博物馆收藏了一块保存极为完整的始祖鸟化石后，研究人员得以以前所未有的细节重新审视这一关键过渡物种。

根据本月发表在The Innovation上的研究成果，这只远古恐龙可能已经拥有多项与现代鸟类相似的口腔特征，包括额外的舌骨结构、灵敏的喙尖以及上颚处的肉质隆起。这些结构在不会飞行的恐龙中并不存在，却可能在捕捉和控制食物方面发挥了重要作用。研究团队认为，正是更高效的进食能力，让这种早期飞行者能够积累足够的能量，支撑高耗能的飞行活动。

博物馆古生物学家景迈·奥康纳在接受媒体采访时表示，始祖鸟是目前已知最早利用羽翼进行飞行的恐龙之一。相比行走、奔跑或游泳，飞行对能量的消耗要高得多，因此这种动物理应进化出与高效摄食相关的解剖特征，以满足能量需求。

这些关键特征是在化石准备过程中被发现的。研究团队花费一年多时间，小心翼翼地凿开覆盖在标本外层的石灰岩。奥康纳指出，如果不是准备人员在处理这块化石时极其细致，这些微妙结构可能根本不会被注意到。为了避免损伤可能保存下来的软组织，团队还在准备过程中使用紫外线照射标本，因为某些软组织在紫外线下会呈现出荧光反应。

正是在紫外线检查时，两名技术人员在化石口腔顶部看到一连串发光的小突起。他们立刻将这一发现报告给奥康纳。她回忆说，当时看到这些微小的发光点时，自己一时间也无法判断它们究竟是什么。经过与现代鸟类解剖结构的对比，研究人员确认，这些发光的点状结构很可能对应于鸟类的口腔乳头——一种肉质的锥形突起，能够帮助抓握食物，并引导食物顺利进入喉部。

始祖鸟这一物种最早于1861年在德国慕尼黑附近出土，其名称源自希腊语，意为“古老的翅膀”。尽管这块化石早在150多年前便已引起轰动，但“鸟类是恐龙后代”这一观点，却经历了一个多世纪才逐渐在学界获得广泛认同。如今，这一过渡物种再次提供了新的证据。

除了口腔乳头之外，研究团队还发现始祖鸟拥有一根此前未曾确认的小型舌骨。这一结构意味着它的舌头可能具有更大的活动范围。在鸟类演化过程中，随着飞行对能量需求的增加，灵活的舌头成为提高摄食效率的重要适应特征。奥康纳指出，这些口腔乳头与灵活的舌头并非孤立存在，而是协同运作，就像现代鸟类那样，共同优化进食过程。

进一步的CT扫描还揭示，化石喙尖部位保留了神经痕迹。这一特征同样见于现代鸟类，被称为“喙尖器官”。它能为鸟类提供额外的感官信息，帮助它们更精准地定位和获取食物。研究人员认为，始祖鸟喙尖的神经结构表明，它在觅食时可能已经具备相当敏锐的触觉反馈能力。

综合来看，这三种结构——口腔乳头、额外舌骨以及具有神经分布的喙尖——很可能形成了一套高效的进食系统。正是这种系统，让这种早期飞行者能够满足飞行所需的高能量消耗。研究团队认为，飞行的出现不仅改变了恐龙的运动方式，也推动了口腔与摄食结构的进一步演化。

这项发现为我们理解鸟类起源提供了新的视角：飞行的进化并非孤立事件，而是与摄食效率、能量获取以及感官能力的提升密切相关。始祖鸟或许正处在这一关键转折点上，见证了从地面奔跑到空中翱翔的生物学革命。

本文译自：smithsonianmag，由olaola编辑发布

封面图片：unsplash/Damon Carr

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在《侏罗纪公园》等经典影视作品里，霸王龙始终以 “露齿咆哮” 的模样深入人心，锋利的牙齿完全外露，仿佛随时能撕碎眼前的一切。但最新的科学研究却彻底颠覆了这一固有印象 —— 霸王龙并非人们认知中的 “无唇露齿” 形象，它那令人望而生畏的牙齿，实际上被一层薄薄的鳞片嘴唇紧紧包裹着。

长久以来，科学界普遍认为兽脚类恐龙没有嘴唇，这一观点的形成主要源于两方面：一方面是霸王龙等兽脚类恐龙拥有巨大且尖锐的牙齿，直观上让人觉得嘴唇无法将其包裹；另一方面，它们现存亲缘关系最近的有齿近亲是鳄鱼和短吻鳄，而这类动物恰恰没有嘴唇，牙齿始终暴露在外。

但研究团队指出，这种参照逻辑存在明显漏洞。兽脚类恐龙的生理特征其实更贴近现代蜥蜴，而非鳄鱼：当它们闭上嘴巴时，牙齿会被嘴唇彻底遮盖，而非像鳄鱼那样外露。朴茨茅斯大学的马克・威顿博士是该研究的合著者，他直言：“我们至今还活在 30 年前《侏罗纪公园》的审美影响下，是时候抛开霸王龙无唇露齿的刻板造型，还原它们更接近蜥蜴的真实面部样貌了。”

为验证这一结论，美英两国的研究人员对一颗特殊的霸王龙牙齿展开了细致研究 —— 这颗牙齿曾在暴龙达斯普雷托龙的口中使用了超过 500 天。令人意外的是，这颗长期 “服役” 的牙齿并未出现明显的磨损痕迹，这一发现也与其他兽脚类恐龙牙齿的研究结果相吻合。

反观美洲鳄鱼，其巨大的牙齿却常常出现严重磨损，甚至牙本质层都会暴露出来。研究人员解释，这正是鳄鱼无唇带来的直接后果：牙齿釉质长期暴露在空气中，导致牙齿干燥、耐磨性大幅下降；而霸王龙的牙齿能保持完好，恰恰说明它们的牙齿被嘴唇覆盖，避免了干燥环境的侵蚀。

威顿博士补充道，霸王龙的牙齿替换周期也能印证这一结论：“霸王龙的牙齿通常能使用 12 个月以上才会被替换，远超鳄鱼的使用时长。没有任何动物能够修复或替换磨损的牙釉质，而霸王龙的薄釉质层始终完好无损，即便部分牙齿使用超过一年，也未见明显损耗，这只能说明它们的牙齿被嘴唇很好地保护了起来。”

研究团队还在兽脚类恐龙的下颚骨上发现了关键线索 —— 分布着与现代蜥蜴极为相似的微小孔洞。这些孔洞的作用是为嘴唇和牙龈输送神经与血管，是唇部软组织存在的核心解剖学证据。此外，兽脚类恐龙的牙齿呈垂直生长状态，与蜥蜴一致；而鳄鱼的牙齿则向外倾斜，这也是两者唇部结构差异的重要体现。

针对 “霸王龙牙齿过大，嘴唇无法包裹” 的质疑，研究人员通过对比现代蜥蜴头骨与牙齿的相对大小得出结论：兽脚类恐龙的牙齿尺寸，完全在嘴唇可覆盖的范围内。威顿博士形象地比喻：“试想将科莫多巨蜥按比例放大，使其头骨达到 5 英尺长，它的面部形态与霸王龙几乎没有差别。”

尽管研究证据较为充分，但关于霸王龙唇部软组织的具体形态，学界仍存在不同看法。爱丁堡大学的史蒂夫・布鲁萨特教授（未参与该研究）认可研究团队的核心结论，他认为若判断无误，霸王龙不会有 “露齿笑容”，反而更接近 “牙龈笑容”，且覆盖牙齿的软组织并非人类那样丰满嘟起的嘴唇，形态上与蜥蜴更相似。

不过布鲁萨特也强调：“这个问题尚未有最终答案。我倾向于认为这些研究人员是对的 —— 霸王龙牙齿上的软组织确实比鳄鱼多，但我仍不确定，这些软组织是否能达到巨蜥那样的覆盖程度。”

这一系列研究不仅刷新了人们对霸王龙的认知，也为古生物复原工作提供了全新的科学依据。或许在不久的将来，无论是科学复原图还是影视作品中的霸王龙，都会以 “覆唇藏齿” 的全新形象，展现在大众面前。

原文出处：theguardian  .由olaola编辑发布

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