研究认为，这种新发现的恐龙属于一种体型庞大的植食性蜥脚类成员，同时也是当地首次正式确认的毛基龙科（Mamenchisauridae）成员。这意味着这一类以超长颈部闻名的恐龙，其分布范围比过去认为的更加广泛，为研究亚洲乃至全球蜥脚类恐龙的演化提供了新的证据。

值得一提的是，这一新物种虽然生前体型巨大，但目前能够确认它身份的化石却并不庞大，仅是一块保存状况较好的前背椎骨。正是依靠这块化石中保存的大量细节，科研团队最终确认它并不属于任何已知恐龙，而是代表了一个全新的属种。

化石出土于泰国东北部的富克拉东组地层。根据地质研究，这片区域距今约1.43亿年，当时并非如今的陆地景观，而是一片由湖泊、河流和广阔泛滥平原共同组成的生态系统。这里水源丰富，植被繁茂，为大量植食性恐龙提供了理想的生存环境，同时也孕育着各种肉食性恐龙和其他远古动物，共同构成了复杂而繁荣的白垩纪生态圈。

科研人员介绍，这块椎骨虽然外形并不起眼，但却保留了十分关键的解剖学特征。其中最具有代表性的，是椎骨内部具有一种十分独特的Y形结构，同时还拥有多项区别于其他蜥脚类恐龙的形态特点。正是这些独一无二的组合特征，使研究团队能够确认它属于一个此前从未被描述的新物种。

在命名方面，新属名“Uragasaurus”来源于梵语中的“Uraga”，意为“蛇”或“蛇形生物”，借此形容它修长灵活的脖子。而种名“kalasinensis”则取自发现化石所在地——泰国卡拉辛省，以纪念这一重要发现的产地。

蜥脚类恐龙一直是恐龙家族中最具代表性的成员之一。它们通常拥有粗壮如石柱般的四肢、长长的尾巴以及异常修长的脖子，是中生代陆地生态系统中的巨型植食动物。许多蜥脚类体长可达到二三十米，体重更是达到数十吨，是地球历史上最大的陆生动物之一。

而此次发现的新物种，更属于蜥脚类中一个极具代表性的特殊类群——毛基龙科。这一类群最大的特点就是拥有远超其他蜥脚类的超长颈部，甚至在整个恐龙演化史中都十分罕见。

例如，该类群中的部分成员，其脖子长度可达到约15米，占整个身体长度接近一半。如此惊人的身体比例，使它们成为目前已知拥有最长脖子的陆生动物之一，也长期吸引着古生物学家的关注。

不过，这些恐龙为何会演化出如此夸张的颈部，目前依然没有统一答案。

一种较为普遍的观点认为，长脖子能够帮助它们在不频繁移动身体的情况下，获取更大范围内的植物资源，从而提高取食效率。对于体型庞大的蜥脚类而言，这样既能节约能量，也能够充分利用森林不同高度的植物资源。

与此同时，也有不少研究者提出了其他可能性。例如，超长的脖子可能在繁殖季节承担展示作用，成为吸引异性的身体特征；也可能像现代长颈鹿一样，在雄性之间进行脖子碰撞，以争夺领地和配偶。当然，这些推测目前仍缺乏直接证据支持，关于长脖子真正的演化原因，仍然是古生物学界持续研究的重要课题。

过去相当长一段时间内，毛基龙科一直被认为主要生活在东亚地区，尤其是在中国发现了大量相关化石，因此不少研究人员曾认为这一类群可能主要在东亚演化，并具有较强的区域性特点。

随着越来越多新的化石不断被发现，人们对这一类群的认识也发生了明显变化。近年来，在非洲东部以及亚洲北部陆续发现的相关化石，都说明毛基龙科的实际分布范围远比过去想象得更加广阔。

此次泰国新物种的确认，则进一步将这一类群已知的活动范围扩展到了东南亚地区，为研究它们的迁徙路线、演化历史以及不同地区之间的生物交流提供了新的线索。

对于古生物研究而言，每一块新的化石都可能改变过去建立起来的认知体系。虽然目前关于Uragasaurus kalasinensis的材料仍然有限，仅凭一块椎骨完成命名看似令人意外，但正是这些保存完整、特征鲜明的关键化石，才能帮助科研人员不断完善远古生命演化的拼图。

未来，随着泰国及东南亚地区更多化石的持续发掘，这种拥有修长颈部的远古巨兽或许还会带来更多新的发现，也有望揭开毛基龙科恐龙演化历史中更多尚未解开的谜团，让人们更加全面地了解白垩纪时期这一片土地曾经繁盛而壮观的生命世界。

原文：https://www.iflscience.com/new-species-of-extremely-long-necked-dinosaur-discovered-thanks-to-one-tiny-unique-fossilized-bone-84066

泰国发现长颈恐龙新物种，仅凭一块化石完成命名最先出现在咕咕猫。

然而，这件珍贵标本并没有一直被妥善保存。1989年，在馆藏搬迁过程中，化石意外严重损坏，大量碎片散失，外界普遍认为它已经彻底遗失。此后几十年间，关于这块化石的数据只能依赖过去拍摄的照片，无法再次进行实物验证。

事情直到多年后才迎来转机。丹麦自然历史博物馆馆长兼古生物学家本特·埃里克·克莱默·林多在整理馆藏时，偶然发现了一箱混杂着大量碎片的化石残骸。经过辨认，他意识到，这些竟然就是失踪多年的巨齿鲨椎骨标本。

虽然化石已经破碎不堪，但研究团队仍成功找回两块保存较完整的椎骨、超过180块细小碎片，以及多块带有椎骨印痕的岩石。最重要的是，其中一节椎骨依旧保留了关键结构。研究人员再次测量后确认，其半径约11.5厘米，也就是说直径确实达到23厘米，与上世纪的记录完全一致。

这一结果意义重大。科学研究十分重视数据能够重复验证，而这次重新测量证明，当年的数据并没有误差，也进一步支持了此前关于巨齿鲨最大体型的推算。

目前，科学家认为最大的巨齿鲨体长可能达到约24.3米，相当于两辆城市公交车首尾相连，是已知历史上最大的掠食性鲨鱼之一。

不过，关于巨齿鲨究竟长什么样、体型有多庞大，科学家一直面临证据不足的问题。由于鲨鱼骨骼主要由软骨组成，很难形成化石，因此绝大多数巨齿鲨遗骸只有牙齿能够长期保存下来，完整的椎骨极其罕见。

研究人员通常需要将这些少量椎骨与现代鲨鱼进行比较，再结合已经发现的较完整脊柱化石，才能推算巨齿鲨的真实体型。而丹麦这块最大的椎骨，正是所有推算中最关键的参考之一，因此它的重新出现，让过去几十年的研究结论拥有了更加可靠的依据。

除了验证体型，这批化石还带来了新的发现。研究团队在椎骨周围的沉积物中进行显微分析时，意外发现了大量姥鲨鳞片化石。这些鳞片并非偶然混入，而更有可能来自巨齿鲨胃中的食物残留。

这一证据说明，巨齿鲨的食谱或许比过去认为的更加丰富，并不是只捕食鲸类等大型海洋哺乳动物，还可能会猎食大型鲨鱼等其他海洋生物，是一种机会主义捕食者，只要猎物合适，就会成为它的目标。

巨齿鲨大约生活在2300万年前至360万年前，统治海洋约两千万年，随后走向灭绝。尽管它早已消失，但关于它的许多谜团仍等待破解。而这次失而复得的化石再次证明，博物馆中那些被遗忘甚至破损的馆藏，依然可能隐藏着改变科学认知的重要线索。

研究人员表示，许多重大科学发现并不一定来自新的野外发掘，重新整理和研究多年以前收藏的标本，同样可能带来意想不到的突破。未来，或许还有更多沉睡在博物馆角落里的化石，等待科学家重新发现，并揭开远古世界更多未知的秘密。

原文：https://www.sciencealert.com/megalodon-fossil-lost-for-decades-confirms-the-monsters-terrifying-size

图片来源：unsplash/Laura College

失踪多年的巨齿鲨最大椎骨重现，证实体型纪录最先出现在咕咕猫。

原文：https://www.sciencealert.com/fossil-kept-in-a-drawer-for-40-years-turns-out-to-be-antarcticas-first-evidence-of-dinosaurs

抽屉里放了40年的化石，竟是南极首块恐龙化石最先出现在咕咕猫。

美国加州大学戴维斯分校研究团队最近对一种名为阿瓦拉慈龙类（Alvarezsaurids）的恐龙进行了研究。这类恐龙生活在白垩纪时期，以前肢极短而闻名。它们的手臂虽然很小，但手掌却拥有异常粗壮的单根爪子，看起来十分奇怪。

研究人员发现，这些恐龙的前肢结构与现代某些会进行展示行为的动物存在相似之处。科学家推测，它们的小前肢可能并不是用来捕猎，而是用于同类之间的视觉展示、求偶、威慑甚至身份识别。

过去不少学者认为，这类恐龙的小前肢主要用于挖掘白蚁巢穴或撕开昆虫洞穴，因为它们拥有强壮的肩部和巨大的爪子。但新研究指出，仅靠“挖掘工具”这一解释，无法完全说明这些前肢特殊的演化方向。

研究团队注意到，部分阿瓦拉慈龙类的前肢在不同物种之间差异非常明显，而这种变化往往出现在动物进行社交展示的身体部位上。例如现代鸟类、蜥蜴和一些哺乳动物，都会通过羽毛、角、尾巴或者肢体动作来传递信息。

科学家认为，这些恐龙可能会挥动前肢、展示爪子，或者通过特定动作向同类表达情绪和地位。在繁殖季节，这种展示行为甚至可能决定它们是否能够吸引配偶。

这一观点也让人们重新思考恐龙身体结构的意义。许多过去被认为“退化”或“没用”的器官，实际上可能承担着复杂的行为功能。演化并不一定只追求实用性，有时候视觉效果、社交能力甚至求偶成功率，也会推动身体结构不断变化。

研究人员表示，恐龙并不是冷冰冰的“巨型爬行动物”，它们可能拥有比人们想象中更复杂的社会行为。随着更多化石和生物力学研究出现，未来科学家或许还能进一步还原这些远古动物的交流方式。

这项研究也再次说明，古生物学正在逐渐从单纯研究骨骼形态，转向探索恐龙真实生活方式。对于科学家来说，理解恐龙如何互动、如何交流，可能和研究它们如何捕猎一样重要。

曾经被嘲笑“手短”的恐龙，也许并不笨拙。那些看似不起眼的小前肢，可能曾是它们在远古世界中的“社交工具”。

恐龙前肢或许并非没用科学家发现它们可能承担社交功能最先出现在咕咕猫。

在人类的传说中，“海怪克拉肯”一直是一个令人不安的存在——巨大的触手、吞没船只的力量，以及深海中无法解释的阴影。长期以来，人们普遍认为这些故事不过是古代水手对未知的夸张想象。但最新研究却表明，这种神话可能并非完全空穴来风。

科学家通过对化石的重新分析发现，在大约1亿年前的白垩纪海洋中，确实存在一种体型惊人的章鱼类生物，它们的大小甚至可以与现代卡车相当。这些生物属于一种已经灭绝的鳍状章鱼类，被认为可能是当时海洋中的顶级捕食者之一。

与我们今天熟悉的章鱼不同，这些远古生物体型极其庞大。研究人员通过分析它们留下的“喙”（类似鸟嘴的坚硬结构）推算出，其体长可能达到7米到近20米，相当于一辆大型卡车甚至更长。这样的体型让它们在当时的海洋中几乎没有天敌。

更令人惊讶的是，这些章鱼并不是简单的“巨型软体动物”，而是拥有强大捕食能力的猎手。化石显示，它们的喙存在明显的磨损和破裂痕迹，这说明它们经常咬碎坚硬的猎物，比如带壳生物甚至可能包括某些大型海洋脊椎动物。这种进食方式意味着它们的咬合力极强，足以处理坚硬骨骼。

长期以来，科学界普遍认为，在恐龙时代的海洋中，真正的霸主是像沧龙或蛇颈龙这样的海洋爬行动物，而章鱼这类软体动物则处于食物链较低位置。但这一发现挑战了这种传统认知。研究人员认为，这些巨型章鱼可能与那些大型海洋爬行动物处于同一竞争层级，甚至在某些区域占据主导地位。

之所以直到现在才逐渐揭开它们的面纱，很大程度上是因为章鱼的身体几乎完全由软组织构成，极难形成化石。相比之下，只有喙这种坚硬结构更容易被保存下来。因此，科学家只能通过这些零散的证据，结合现代技术进行推断，逐步拼凑出它们的真实面貌。

研究团队还发现，这些古老章鱼可能具备类似现代章鱼的“偏侧性”，也就是说它们在使用触手或咬合时存在偏好，这通常被视为高级神经系统和一定程度智能的表现。这意味着，它们不仅体型巨大，而且可能拥有相当复杂的行为模式。

从进化角度来看，这一发现也揭示了一个有趣的现象：无论是软体动物还是脊椎动物，在演化过程中都可能独立发展出类似的“顶级捕食者形态”。强大的咬合结构、高效的捕猎能力以及较高的智能水平，似乎是成为生态系统顶端存在的共同路径。

当然，也有科学家对这些结论持谨慎态度。他们认为，仅凭喙的大小和磨损情况来推断整个动物的体型和生态地位，仍然存在不确定性。这些巨型章鱼是否真的能够与当时的海洋爬行动物正面竞争，仍需更多证据支持。

尽管如此，这项研究无疑改变了我们对远古海洋的想象。那个时代的海洋并不只是由巨型爬行动物主宰，隐藏在深处的软体生物同样可能是致命的猎手。

或许，古代水手口中的“海怪”并不是纯粹的幻想，而是人类记忆中对某种真实存在的遥远回声。

本文译自：science（编译 / 整理：olaola）

图片来源：unsplash/Oleksandr Sushko

远古海洋中的巨型章鱼或许比恐龙还可怕最先出现在咕咕猫。

这项发现来自印度古吉拉特邦的一处褐煤矿。研究人员在这里挖掘出一批保存良好的脊椎化石，通过对这些骨骼的详细分析，重建出这条远古巨蛇的惊人身形，也让我们对古生态系统的结构有了新的认识。

化石证据显示，这条蛇的体型极为粗壮。研究团队共分析了27块脊椎骨，其中一些仍保持连接状态，说明它们属于同一条成年个体。这些骨骼尺寸相当可观——长度可达数厘米、宽度甚至超过10厘米——从而推测整条蛇的身体呈现出厚实、圆柱状的结构。

基于这些数据，科学家估算其体长大约在10.9至15.2米之间，也就是约36至50英尺。这一范围使它跻身“巨蛇俱乐部”，与已知最大蛇类——生活在更早时期的泰坦蟒——处于同一量级。不过研究人员也指出，这一估算仍存在一定误差，需要更多化石来进一步确认。

从身体结构来看，这种蛇并不是以速度见长的猎手。相反，它可能像现代的水蚺那样，依靠隐蔽和突然袭击来捕捉猎物。粗壮的身体更适合埋伏式捕食，而不是快速追逐，这意味着它可能栖息在湿地或水域附近，通过耐心等待来获得猎物。

Vasuki indicus 所属的“马德松蛇科”（madtsoiidae）是一个已经灭绝的蛇类家族，其历史跨度极长，从白垩纪晚期一直延续到更新世晚期，存在时间接近1亿年。这一类蛇曾广泛分布于非洲、欧洲以及印度等地区，是古代生态系统中的重要掠食者之一。

研究还提出，这类巨型蛇可能起源于印度次大陆，并在始新世时期向外扩散，最终传播至欧洲南部和非洲。这一观点为古大陆之间的动物迁徙提供了新的证据，也进一步支持了冈瓦纳大陆解体后生物扩散的理论。

这条以印度神话中巨蛇“婆苏吉”（Vasuki）命名的古生物，不仅体型惊人，也在科学意义上具有重要价值。它的发现不仅刷新了人类对蛇类体型极限的认知，也为研究古代气候、生态环境以及物种迁移提供了关键线索。

随着更多化石的发现和分析，科学家或许能够进一步还原这类远古巨蛇的真实面貌，并揭示它们如何在史前世界中生存、捕猎乃至走向灭绝。

本文译自：sciencedaily（编译 / 整理：olaola）

印度发现“巨蛇之王”：体长或达15米，曾与史上最大蛇类争锋最先出现在咕咕猫。

如今，一项新的研究填补了这一空白。来自Carleton University的古生物学家布莱恩·摩尔与同事，描述了迄今发现的最年轻厚头龙标本。这一发现不仅让人们第一次较为完整地看到幼年厚头龙的身体结构，也为理解它们的生长模式提供了关键证据。

厚头龙主要生活在晚白垩纪，从桑托尼期延续至马斯特里赫特期，大约距今8500万年至6600万年前，分布于亚洲和北美。它们通常体长约2至6米，是小型至中型的双足恐龙。最显著的特征，是额骨与顶骨融合形成一个向上隆起的穹顶结构，周围的头骨部分有时也参与构成，并常伴有结节、突起或棘状装饰。

正因为这块额顶穹顶异常坚固、耐保存，除了牙齿之外几乎是最容易留存下来的骨骼部分，厚头龙的化石记录长期以来都以头骨碎片为主。科学家关于这一类群的个体发育与系统发育研究，也大多依赖头骨形态进行推断。

这次新描述的标本编号为CMNFV 22039，年代约为6700万年前，属于晚白垩纪的马斯特里赫特期。它出土于加拿大萨斯喀彻温省南部的法国人组地层——这是该时期五个主要地层中年代最晚的一层。

研究人员判断，这只恐龙死亡时可能尚不足一岁，是目前已知最年轻的厚头龙骨骼遗骸。虽然体型非常小，估计全长仅约90厘米，相当于三英尺左右，但其骨骼仍保留了多项可明确诊断为厚头龙类的特征。

这一点尤为重要。研究显示，许多过去被认为是成年厚头龙才具备的关键特征，其实在生命早期就已出现。这意味着某些典型结构并非随着成长才逐渐形成，而是在幼体阶段便已奠定基础。

更有意思的是，这具幼年个体还为科学家理解厚头龙的运动方式提供了线索。与成年个体相比，幼体的后肢比例更长。这种体型特征通常与更敏捷、更偏向快速奔跑的运动模式相关。也就是说，幼年厚头龙可能更加轻巧灵活，行动迅速。

随着年龄增长，身体比例逐渐改变，体型趋于更加粗壮。研究人员推测，这种变化意味着它们的运动方式也随之调整——从幼年阶段偏向快速移动，逐步过渡到成年后的更稳重体态。换句话说，厚头龙在成长过程中不仅体型增大，运动策略也可能发生转变。

研究团队指出，与成年厚头龙相比，幼体后肢相对更长，这种现象在生物学上被称为“负向个体发育异速生长”。简单理解，就是随着个体体型变大，某些部位的比例反而相对缩小。

这项发现意义深远。它不仅让人们首次较完整地认识了厚头龙在生命最初阶段的身体结构，也提醒我们：依赖单一部位化石，往往难以还原一个物种的完整生长图景。随着更多幼年个体的发现，厚头龙的生命史或许将被重新书写。

本文译自：sci，由olaola编辑发布

封面图片：unsplash/engin akyurt

加拿大发现迄今最年轻的圆顶头恐龙化石最先出现在咕咕猫。

这类生物被普遍认为是目前已知最早的脊椎动物之一。在这项研究中，云南大学从培云教授与同事们对出土自中国南方著名的澄江化石地（Chengjiang fossil site）的新标本进行了深入分析。这些化石保存状态极佳，尤其是在眼部结构方面，细节清晰得令人惊讶。

从培云表示，这些标本在眼睛结构上的保存程度极为罕见。研究最初集中于那对明显的大型侧眼，以解析其解剖构造。但在进一步观察过程中，团队意外发现了两只较小却结构完整的中央眼睛。这一发现令人振奋，因为此前并未预料到如此复杂的视觉系统会出现在如此早期的脊椎动物身上。

现代脊椎动物主要依赖双眼视觉，而在大脑深处还存在一个被称为松果体的结构。松果体能够感知光线并分泌褪黑素，从而调节睡眠节律。在某些鱼类、两栖类与爬行动物中，这一结构仍保留一定的感光能力，因此常被称为“第三只眼”。

然而，这两种新的米洛昆明鱼类标本显示，在最早期的脊椎动物中，所谓的松果体复合体可能并非只是简单的光敏器官，而是一对真正能够成像的发达眼睛。研究团队推测，松果体器官在进化初期具备完整视觉功能，后来才逐渐缩小，丧失成像能力，转而承担调节昼夜节律等生理功能。

为了验证这些结构是否真正具备视觉能力，科学家使用高倍显微镜观察化石中的微观结构，识别出黑色素体——这是一种负责吸收光线并决定眼睛颜色的色素细胞器。在四只眼睛的位置都发现了黑色素体的分布。随后进行的化学分析确认，这些色素正是黑色素，与现代脊椎动物视觉系统所使用的色素一致。

此外，研究人员还发现了与晶状体相对应的圆形结构。这意味着这些眼睛不仅可以感知光线强弱，还具备形成图像的能力。这一证据直接表明，早在寒武纪时期，最早的脊椎动物已经拥有结构复杂的“相机式”眼睛。

来自莱斯特大学的古生物学家莎拉·加博特教授指出，眼睛这样的软组织在化石中极其罕见。按常理推断，如此脆弱的结构难以在数亿年的地质演变中保存下来。然而在特殊埋藏环境下，它们确实可以被奇迹般地保留下来。一旦保存成功，就为科学家提供了一个难得的窗口，让我们窥见早已灭绝的动物如何感知并理解它们所处的世界。

她补充说，尽管最初对中国这些化石中眼睛保存的可能性持谨慎态度，但最终的发现证实，这些标本不仅保留了视网膜中的吸光色素，还保存了能够成像的晶状体结构。这显示出我们最早祖先在视觉能力上已经相当先进。

寒武纪的海洋并非安全之地。随着大型捕食者的出现，生态系统变得愈发复杂而危险。早期脊椎动物体型较小，身体柔软且缺乏防御结构。在这种环境中，更广阔的视野显然具有重要的生存价值。

来自布里斯托大学的古生物学家雅各布·文瑟博士指出，拥有四只眼睛可能为这些动物提供更全面的观察范围，从而更早发现掠食者，提高逃生几率。

这项研究不仅揭示了寒武纪早期脊椎动物复杂的视觉能力，也为松果体起源问题提供了新的解释。同时，它还提供了目前化石记录中已知最早的相机式眼睛证据。

文瑟博士表示，这一发现改变了我们对脊椎动物早期演化的理解。事实表明，我们的远古祖先并非简单原始的生物，而是在视觉系统上已经高度发达，能够在充满威胁的环境中精准导航。

研究结果还暗示，关于脊椎动物“第三只眼”的传统概念或许需要重新审视。因为在这些寒武纪鱼类身上，中央结构不仅仅是一只“第三眼”，而是与另外一只对称存在，形成真正意义上的“第四只眼”。

本文译自：sci，由olaola编辑发布

封面图片：unsplash/Pepijn de Bruijn

早期脊椎动物或具备四眼视觉系统最先出现在咕咕猫。

时间回到晚侏罗纪时期，始祖鸟活跃在当时的生态系统中。这种被普遍视为鸟类早期祖先的恐龙，自19世纪在德国首次出土以来，就一直是古生物学研究中的明星物种。自2022年芝加哥菲尔德博物馆收藏了一块保存极为完整的始祖鸟化石后，研究人员得以以前所未有的细节重新审视这一关键过渡物种。

根据本月发表在The Innovation上的研究成果，这只远古恐龙可能已经拥有多项与现代鸟类相似的口腔特征，包括额外的舌骨结构、灵敏的喙尖以及上颚处的肉质隆起。这些结构在不会飞行的恐龙中并不存在，却可能在捕捉和控制食物方面发挥了重要作用。研究团队认为，正是更高效的进食能力，让这种早期飞行者能够积累足够的能量，支撑高耗能的飞行活动。

博物馆古生物学家景迈·奥康纳在接受媒体采访时表示，始祖鸟是目前已知最早利用羽翼进行飞行的恐龙之一。相比行走、奔跑或游泳，飞行对能量的消耗要高得多，因此这种动物理应进化出与高效摄食相关的解剖特征，以满足能量需求。

这些关键特征是在化石准备过程中被发现的。研究团队花费一年多时间，小心翼翼地凿开覆盖在标本外层的石灰岩。奥康纳指出，如果不是准备人员在处理这块化石时极其细致，这些微妙结构可能根本不会被注意到。为了避免损伤可能保存下来的软组织，团队还在准备过程中使用紫外线照射标本，因为某些软组织在紫外线下会呈现出荧光反应。

正是在紫外线检查时，两名技术人员在化石口腔顶部看到一连串发光的小突起。他们立刻将这一发现报告给奥康纳。她回忆说，当时看到这些微小的发光点时，自己一时间也无法判断它们究竟是什么。经过与现代鸟类解剖结构的对比，研究人员确认，这些发光的点状结构很可能对应于鸟类的口腔乳头——一种肉质的锥形突起，能够帮助抓握食物，并引导食物顺利进入喉部。

始祖鸟这一物种最早于1861年在德国慕尼黑附近出土，其名称源自希腊语，意为“古老的翅膀”。尽管这块化石早在150多年前便已引起轰动，但“鸟类是恐龙后代”这一观点，却经历了一个多世纪才逐渐在学界获得广泛认同。如今，这一过渡物种再次提供了新的证据。

除了口腔乳头之外，研究团队还发现始祖鸟拥有一根此前未曾确认的小型舌骨。这一结构意味着它的舌头可能具有更大的活动范围。在鸟类演化过程中，随着飞行对能量需求的增加，灵活的舌头成为提高摄食效率的重要适应特征。奥康纳指出，这些口腔乳头与灵活的舌头并非孤立存在，而是协同运作，就像现代鸟类那样，共同优化进食过程。

进一步的CT扫描还揭示，化石喙尖部位保留了神经痕迹。这一特征同样见于现代鸟类，被称为“喙尖器官”。它能为鸟类提供额外的感官信息，帮助它们更精准地定位和获取食物。研究人员认为，始祖鸟喙尖的神经结构表明，它在觅食时可能已经具备相当敏锐的触觉反馈能力。

综合来看，这三种结构——口腔乳头、额外舌骨以及具有神经分布的喙尖——很可能形成了一套高效的进食系统。正是这种系统，让这种早期飞行者能够满足飞行所需的高能量消耗。研究团队认为，飞行的出现不仅改变了恐龙的运动方式，也推动了口腔与摄食结构的进一步演化。

这项发现为我们理解鸟类起源提供了新的视角：飞行的进化并非孤立事件，而是与摄食效率、能量获取以及感官能力的提升密切相关。始祖鸟或许正处在这一关键转折点上，见证了从地面奔跑到空中翱翔的生物学革命。

本文译自：smithsonianmag，由olaola编辑发布

封面图片：unsplash/Damon Carr

始祖鸟的口腔秘密，或为飞行提供关键能量支持最先出现在咕咕猫。

在《侏罗纪公园》等经典影视作品里，霸王龙始终以 “露齿咆哮” 的模样深入人心，锋利的牙齿完全外露，仿佛随时能撕碎眼前的一切。但最新的科学研究却彻底颠覆了这一固有印象 —— 霸王龙并非人们认知中的 “无唇露齿” 形象，它那令人望而生畏的牙齿，实际上被一层薄薄的鳞片嘴唇紧紧包裹着。

长久以来，科学界普遍认为兽脚类恐龙没有嘴唇，这一观点的形成主要源于两方面：一方面是霸王龙等兽脚类恐龙拥有巨大且尖锐的牙齿，直观上让人觉得嘴唇无法将其包裹；另一方面，它们现存亲缘关系最近的有齿近亲是鳄鱼和短吻鳄，而这类动物恰恰没有嘴唇，牙齿始终暴露在外。

但研究团队指出，这种参照逻辑存在明显漏洞。兽脚类恐龙的生理特征其实更贴近现代蜥蜴，而非鳄鱼：当它们闭上嘴巴时，牙齿会被嘴唇彻底遮盖，而非像鳄鱼那样外露。朴茨茅斯大学的马克・威顿博士是该研究的合著者，他直言：“我们至今还活在 30 年前《侏罗纪公园》的审美影响下，是时候抛开霸王龙无唇露齿的刻板造型，还原它们更接近蜥蜴的真实面部样貌了。”

为验证这一结论，美英两国的研究人员对一颗特殊的霸王龙牙齿展开了细致研究 —— 这颗牙齿曾在暴龙达斯普雷托龙的口中使用了超过 500 天。令人意外的是，这颗长期 “服役” 的牙齿并未出现明显的磨损痕迹，这一发现也与其他兽脚类恐龙牙齿的研究结果相吻合。

反观美洲鳄鱼，其巨大的牙齿却常常出现严重磨损，甚至牙本质层都会暴露出来。研究人员解释，这正是鳄鱼无唇带来的直接后果：牙齿釉质长期暴露在空气中，导致牙齿干燥、耐磨性大幅下降；而霸王龙的牙齿能保持完好，恰恰说明它们的牙齿被嘴唇覆盖，避免了干燥环境的侵蚀。

威顿博士补充道，霸王龙的牙齿替换周期也能印证这一结论：“霸王龙的牙齿通常能使用 12 个月以上才会被替换，远超鳄鱼的使用时长。没有任何动物能够修复或替换磨损的牙釉质，而霸王龙的薄釉质层始终完好无损，即便部分牙齿使用超过一年，也未见明显损耗，这只能说明它们的牙齿被嘴唇很好地保护了起来。”

研究团队还在兽脚类恐龙的下颚骨上发现了关键线索 —— 分布着与现代蜥蜴极为相似的微小孔洞。这些孔洞的作用是为嘴唇和牙龈输送神经与血管，是唇部软组织存在的核心解剖学证据。此外，兽脚类恐龙的牙齿呈垂直生长状态，与蜥蜴一致；而鳄鱼的牙齿则向外倾斜，这也是两者唇部结构差异的重要体现。

针对 “霸王龙牙齿过大，嘴唇无法包裹” 的质疑，研究人员通过对比现代蜥蜴头骨与牙齿的相对大小得出结论：兽脚类恐龙的牙齿尺寸，完全在嘴唇可覆盖的范围内。威顿博士形象地比喻：“试想将科莫多巨蜥按比例放大，使其头骨达到 5 英尺长，它的面部形态与霸王龙几乎没有差别。”

尽管研究证据较为充分，但关于霸王龙唇部软组织的具体形态，学界仍存在不同看法。爱丁堡大学的史蒂夫・布鲁萨特教授（未参与该研究）认可研究团队的核心结论，他认为若判断无误，霸王龙不会有 “露齿笑容”，反而更接近 “牙龈笑容”，且覆盖牙齿的软组织并非人类那样丰满嘟起的嘴唇，形态上与蜥蜴更相似。

不过布鲁萨特也强调：“这个问题尚未有最终答案。我倾向于认为这些研究人员是对的 —— 霸王龙牙齿上的软组织确实比鳄鱼多，但我仍不确定，这些软组织是否能达到巨蜥那样的覆盖程度。”

这一系列研究不仅刷新了人们对霸王龙的认知，也为古生物复原工作提供了全新的科学依据。或许在不久的将来，无论是科学复原图还是影视作品中的霸王龙，都会以 “覆唇藏齿” 的全新形象，展现在大众面前。

原文出处：theguardian  .由olaola编辑发布

颠覆认知！研究证实霸王龙牙齿并非外露，而是被嘴唇包裹最先出现在咕咕猫。