科学家发现，人类在听觉偏好上与动物有着惊人的相似性。研究表明，我们倾向于喜欢那些在动物求偶过程中最具吸引力的叫声，这包括青蛙、鸟类和昆虫的求偶声。这种跨物种的听觉偏好重叠，显示出人类和其他动物在处理声音时，常常依赖经过数百万年进化塑造的感官特征。这一发现最近发表在国际权威期刊《科学》上。
在自然界，雄性动物通过各种方式吸引配偶，这些信号可以是视觉的，如蝴蝶翅膀的鲜艳色彩，也可以是听觉的，如鸟类复杂的歌声。雌性动物接收这些信号，并表现出对特定特征的明显偏好，例如雌鸟可能根据叫声的频率、节奏或声学修饰来选择配偶。这些偏好往往与神经系统结构密切相关。某些声音能提供更强烈的刺激，使其天然地对听者更具吸引力。由于多种动物共享相似的听觉神经结构，能够吸引青蛙的声音，同样可能激发人类的感官兴趣。
早在一百多年前，查尔斯·达尔文就提出，人类和动物可能拥有相似的审美偏好，这一观察促使科学家不断探索跨物种的美学共性。德克萨斯大学奥斯汀分校的生物学家洛根·詹姆斯率领团队，通过现代实验验证了这一假说。他们希望明确人类听众是否在主观偏好上与雌性动物趋于一致。
研究团队设计了一款在线实验游戏，测试人类对各种动物求偶叫声的偏好。通过全球招募的四千多名志愿者参与实验，玩家在电脑或手机上聆听来自十六个物种的雄性动物成对叫声。实验采用以往野外研究中记录的雌性偏好音频，以确保动物的选择数据可靠。参与者需要在每对声音中选择自己认为更悦耳的声音，而并不知晓哪一种声音是动物偏爱的。
为了分析声学特征，研究人员对部分青蛙叫声进行数字化处理，改变频率或音高，同时保留自然环境下的声音变异，例如祖先蟋蟀与现代蟋蟀的鸣叫差异。通过这种方法，研究能够覆盖广泛的声音特性，识别哪些特征最能吸引听者。耶鲁大学心理学研究员、该研究的高级作者塞缪尔·梅尔指出，这种“游戏化公民科学”方法非常有效：“参与者自愿参与，因为过程有趣，这让我们能够在多个物种间收集大样本数据，分析进化生物学问题。”
实验结果显示，人类的声音偏好与动物偏好高度重合。当某种求偶叫声被动物强烈偏好时，人类听众往往会选择相同的声音。这个规律在青蛙、鸟类、哺乳动物和昆虫等主要动物群体中均成立。此外，当人类选择与动物一致的声音时，其反应时间也比选择其他声音快约五十毫秒，显示大脑处理声音吸引力的速度极快。参与者在重复实验中表现出高度一致性，再次听到相同的声音对时，他们大多会选择与第一次相同的声音。
研究团队分析发现，人类和动物都偏好带有声学装饰的叫声。这类装饰通常是附加在基本叫声末尾的额外声音，如颤音、轻微的咔嗒声或低沉的轻笑声。同时，祖先声音，也就是在物种进化史上长期存在的基本叫声，也被双方偏好。少数情况下，人类和动物的偏好存在差异。例如，人类更喜欢低音，而非人类动物对此并没有统一偏好；此外，人类更倾向于偏爱在孤立环境中成长的鸟儿的歌声，而雌鸟则偏好由年长导师教导的雄鸟曲调。
研究还考察了参与者背景对选择的影响。观察显示，无论是鸟类爱好者还是专业音乐家，其偏好与动物选择的一致性并无显著差异。唯一显著的预测因素是参与者每天听音乐的时间，研究者推测，长期听音乐可能提升听觉辨别能力，使人类偏好更接近动物的选择。
德克萨斯大学奥斯汀分校生物学教授迈克尔·瑞安解释，这一发现反映了更广泛的进化现象：“达尔文指出，动物似乎拥有一种‘审美品味’，有时与人类偏好相呼应。我们的研究显示，这种观察在普遍意义上成立，可能源于我们共享的感官系统特性。”
尽管研究显示出显著的跨物种偏好共性，但仍存在局限。野外动物的偏好高度依赖环境，并且同一物种个体之间差异明显，这增加了确定统一偏好的难度。研究团队依赖过往研究的平均数据，但这些数据本身存在一定不确定性。此外，没有单一声学特征能够完美预测所有物种的吸引力，生物偏好往往是多种音频线索的综合作用，包括音高、时长和音量的特定组合。
未来研究将探索不同声学特征在动物听觉系统中如何相互作用，并进一步考察这种跨物种偏好是否延伸到视觉或行为等其他感官体验中。研究者希望了解人类是否也共享动物对视觉图案或求偶舞蹈的偏好。在此之前，这些发现已经有力地证明，基本的美学感受深植于我们共同的进化历史中，跨越物种的界限而存在。
封面图片：unsplash/Anastasiya Badun