在很多客观指标上，当代人正成长于人类历史上物质最充裕的时期之一。他们比以往任何一代人更容易获得教育、医疗和信息资源。科技创新以几十年前难以想象的方式改变着我们的日常生活，几乎渗透到生活的每一个角落。然而，尽管经济持续增长，最近的全球幸福指数显示，美国人的生活满意度反而低于往年，自我报告的幸福感呈下降趋势。尤其是Z世代和年轻的千禧一代，他们在全国范围内的自我幸福感最低，许多人认为自己的生活缺乏意义，工作也显得毫无价值。年长的千禧一代情况稍好一些，但仍不尽如人意，中年压力不断增加。相比之下，X世代和婴儿潮一代在所有世代中表现最好，但即便如此，他们在同年龄段的幸福感也不如前几代人。
2023年，美国外科医生总署长曾将孤独和社会隔离称为公共卫生流行病，并指出其对心理和生理的广泛影响。这不禁让人思考：为什么即使社会变得更富裕，人们的快乐感仍然没有提升？
一个可能的原因是社会比较。历史上，人们通常只会将自己与身边的邻居、同学或同事进行比较，而如今，社交媒体提供了一个全球范围的“对比标杆”，展示着经过精心策划的成功形象。当青少年浏览陌生人的成就、旅行或恋爱动态时，即使自己的生活不错，也容易产生不足感，尤其是在将自己的日常与他人精心展示的生活对比时。与网络名人的社交比较也带来了零和心态，别人高曝光度的生活让自己似乎变得“透明”。研究显示，这种现象与青少年焦虑和抑郁症状的增加密切相关，他们的自我价值感越来越依赖他人甚至陌生人的评价。
然而，仅仅靠社会比较还无法解释更广泛的趋势。更深层次的问题可能在于“什么是美好生活”。当代年轻人常被鼓励把幸福和成功当作展示的内容。打开朋友圈或动态，我们会看到各种炫耀——无论谦逊还是不谦逊——讲述他人的成就与幸福时刻。
年轻人追求的往往是这种可展示的外在标记，而非现实生活中真实体验的满足感。当这些外部标志达成时，他们往往无法获得与分享时相同的满足感，反而感到失落。这种外在追求与内心感受之间的落差，使许多年轻人陷入抱负与经验不匹配的困境。他们可能看到所谓的“成功路线”——获得学位、实习、买理想物件、参加各种活动——然而日常现实与这些支撑意义感或归属感的元素往往脱节。
这种差距非常关键，因为幸福感往往体现在平凡时刻，而不是外界成就。幸福来自于我们参与的活动、人际关系以及对关心事物的投入，而非可发布的动态或光鲜的社交内容。经济增长确实可以改善生活质量，但当收入和资源超过某一阈值后，其对日常生活体验的提升作用逐渐减弱。此时，社会联系、自主感、归属感等因素的影响变得更为显著。
简单地告诉年轻人少用社交媒体，往往无法改善他们的幸福感。青少年和年轻人具有高度的心理反应能力，当他们觉得选择自由受限时，会产生逆反心理。比如，当成年人要求他们打扫房间或做某件事时，年轻人往往会抵触或加倍坚持相反行为。同理，单纯要求他们远离社交媒体，很可能激起抵制心理。改善关键在于理解滚动社交媒体的冲动背后深层原因——无聊、孤独或对连接的渴望——并提供其他方式满足这些潜在需求，让他们的渴望得到真正的回应，而非通过社交媒体的短暂反馈来满足。如果能够识别这些信号，并通过改变日常习惯提供替代方式，就可以让社会比较逐渐让位于真实的人际联系。
对于Z世代来说，他们生长在一个强调成就展示却削弱深度连接的环境中，既拥有前所未有的机遇，也承受着持续的不满和压力。解决这一问题，需要我们意识到，感到满足和幸福，更多依赖于如何与已有资源共处，同时认真思考哪些东西真正值得追求和渴望。
本文译自：psychologytoday（编译 / 整理：olaola）
封面图片：unsplash/Jametlene Reskp