近年来，越来越多的研究开始关注心脏与大脑之间的关系。科学家发现，心血管系统不仅负责向全身输送血液和氧气，还可能直接影响大脑的正常运转。随着研究不断深入，心脏健康与认知功能之间的联系也逐渐清晰。
过去已有不少研究表明，冠心病、心力衰竭、心房颤动等心血管疾病，与认知能力下降及痴呆症风险增加密切相关。同时，高血压、高胆固醇、肥胖以及2型糖尿病等影响心脏健康的因素，也被认为是目前能够干预的痴呆危险因素之一。
最新发表的一项研究再次为这一观点提供了新的证据。研究人员发现，即便心脏功能只是出现轻微下降，尚未达到心力衰竭的诊断标准，大脑中与阿尔茨海默病密切相关的区域，也可能已经开始发生细微的组织变化。这意味着，大脑受到心脏功能影响的时间，可能比人们过去认为的更早。
研究团队表示，心脏功能本身就是临床检查中经常评估的重要指标。如果能够进一步明确心脏功能与脑部变化之间的关系，未来或许能够帮助医生更早识别认知障碍高风险人群，并采取更加积极的预防措施。
心脑之间的联系，会不会早在心力衰竭之前就已经开始？
为了寻找答案，研究人员持续追踪了73名研究参与者约3年半的健康状况。
这些参与者平均年龄约55岁，其中既包括已经被诊断为心力衰竭的患者，也包括存在冠状动脉疾病风险、但尚未明确诊断心力衰竭的人群。
研究人员介绍，大脑是人体对血液和氧气供应最敏感的器官之一，它几乎每时每刻都依赖稳定而充足的血流维持正常功能。如果心脏泵血能力下降，即使只是轻微变化，也可能随着时间推移，对脑组织造成持续影响。
此前已有不少研究发现，心力衰竭患者更容易出现记忆下降和认知障碍。但此次研究更希望回答一个新的问题：心脏和大脑之间的联系，会不会在临床心力衰竭真正形成之前就已经出现？
正因为如此，研究团队没有把重点放在传统脑萎缩等肉眼可见的结构变化，而是选择观察灰质微观结构，希望发现更早期、更细微的大脑组织改变。
研究人员重点分析了两项常见的心脏检查指标，包括左心室射血分数以及NT-proBNP水平，希望判断这些心脏功能指标，是否能够预测几年之后脑部灰质微观结构的变化，并进一步分析这些脑组织变化是否会影响记忆能力。
轻微心脏功能异常，也可能预示脑部退化
研究结束后，研究人员发现，即便只是轻度心脏功能下降，甚至还没有达到心力衰竭诊断标准，相关人群的大脑中已经能够观察到细微的组织退化。
尤其是在一些与记忆功能密切相关，同时也是阿尔茨海默病早期容易受到影响的脑区，这种微观变化更加明显。
研究人员认为，这一发现说明，大脑可能比临床医生目前所认识的更加敏感，在心脏功能开始下降的早期，就已经受到一定程度的影响。
他们表示，研究数据显示，心脏泵血效率的轻微降低，与数年后脑组织微结构变化之间存在明显关联，即便这些患者尚未达到临床意义上的心力衰竭诊断标准。
与此同时，这些脑部微观结构变化，还能够部分解释为什么心脏功能下降的人，未来更容易出现记忆力减退等认知问题。
不过，研究团队也特别强调，本次研究并没有检测阿尔茨海默病特异性的生物标志物，例如β淀粉样蛋白和Tau蛋白，因此目前还不能直接说明这些参与者未来一定会发展为阿尔茨海默病，两者之间仍需要更多研究进一步验证。
距离成为临床检测工具，还有不少工作要完成
研究人员表示，能够追踪脑灰质微观结构完整性，为未来早期发现认知障碍提供了新的研究方向。
相比传统影像学主要观察脑萎缩等明显改变，这种微观结构分析能够在脑组织尚未出现明显损伤之前，就捕捉到更加细微的变化。
不过，目前相关技术仍主要应用于科研领域，还没有成为医院日常检查项目。
研究团队认为，目前所采用的平均扩散系数等影像学指标具有较大的研究潜力，但距离成为标准临床诊断工具，还有大量工作需要完成，包括更多样本验证、不同地区重复研究以及长期随访等。
下一阶段，研究人员希望扩大研究规模，通过长期、多次随访，更准确观察心脏功能、大脑微观结构以及认知能力三者之间随时间发生的变化。
此外，未来研究还计划加入阿尔茨海默病相关生物标志物检测，例如β淀粉样蛋白和Tau蛋白，以进一步明确心脏功能下降导致的大脑变化，与阿尔茨海默病病理之间究竟是独立存在、互相重叠，还是相互影响。
从更长远来看，还需要开展干预研究，验证积极改善心脏功能、预防心血管疾病，是否能够真正减少脑组织损伤，并降低未来认知能力下降和痴呆发生的风险。
保持良好的心脏健康，对大脑衰老同样重要
多位未参与本项研究的心血管专家也对研究结果进行了分析。
有专家表示，这项研究再次提醒人们，维护心脏健康不仅能够降低心脏病风险，也关系到身体其他多个重要器官，尤其是大脑的长期健康。
过去医学界已经认识到心脏和大脑之间存在联系，而近年来，随着影像学和生物标志物研究不断深入，越来越多具体机制正在被逐渐揭示。
不过，目前仍需要更多研究进一步弄清楚，这些影像学变化以及实验室检测指标，究竟是心血管功能下降直接造成的，还是受到其他因素共同影响。
照顾好心脏，也是保护大脑
另一位心血管专家认为，这项研究与临床医生日常观察到的情况十分吻合。
在心力衰竭患者管理过程中，医生经常能够发现患者伴有不同程度的认知能力下降，但过去一直缺少更加敏感、客观的量化检测方法，而此次研究为这一问题提供了新的思路。
专家表示，大脑实际上是人体对心脏供血最敏感的器官之一。当心输出量下降时，大脑和肝脏、肾脏一样都会受到影响，只不过脑组织受损往往更加隐匿，不容易在早期被发现。
因此，即使患者尚未出现明显症状，也应尽可能及早发现心脏收缩功能下降，并及时采取干预措施。
专家进一步指出，从人体生理结构来看，大脑与心脏之间一直保持着高度协调的工作状态。
颈动脉持续向大脑输送血液，而大脑则通过复杂的神经和受体网络，不断监测血流速度和血压变化，并及时调节心脏和血管功能，以维持全身循环稳定。
虽然本项研究所采用的脑部影像分析技术，目前距离广泛应用于临床还有一定距离，但它传递出的核心信息十分明确：保护心脏，就是在保护大脑。
专家建议，日常生活中坚持定期体检，积极控制血压、血脂和血糖，保持健康体重，坚持规律运动，合理膳食，积极治疗睡眠呼吸暂停，戒烟限酒，这些措施不仅能够降低心脏病和心力衰竭风险，也有助于维护认知功能，促进大脑健康老化。
随着未来更多长期研究不断开展，科学家有望进一步揭示心脏与大脑之间更加复杂的联系，为痴呆等神经退行性疾病的早期预防提供新的思路，也为公众健康管理带来更多科学依据。
原文：https://www.medicalnewstoday.com/articles/even-the-smallest-heart-issues-may-raise-dementia-risk-new-study-finds
