长期以来，对西非豹的监测一直是一项极具挑战性的工作。
这种生活在西非地区的豹类数量本就十分稀少，而它们栖息的贝宁彭贾里国家公园不仅面积广阔，地形复杂，还位于近年来安全形势较为严峻的地区，野外调查工作面临着诸多困难。
不过，最新公布的一项研究带来了令人鼓舞的消息。研究结果显示，在过去六年里，彭贾里国家公园内西非豹的种群密度出现了明显增长，说明持续开展的生态保护工作已经开始取得积极成效，也为这一濒危大型猫科动物的未来带来了新的希望。
研究人员表示，这是近年来西非豹保护工作中难得的积极信号，也说明只要持续开展科学保护，即使面对复杂环境，濒危物种依然有恢复的可能。
西非豹数量持续减少，已成为最濒危豹类种群之一
西非豹属于非洲豹的重要地理种群之一，由于长期与其他非洲豹种群相互隔离，其遗传特征和生态分布具有较高的研究价值。
近年来，西非豹数量持续下降。国际自然保护联盟（IUCN）已将这一种群列入濒危保护名单。数据显示，在过去二十多年里，西非豹数量减少了约一半，目前整个西非地区估计仅剩约350只左右，属于数量极其有限的大型猫科动物。
目前，西非豹主要分布在贝宁、塞内加尔、科特迪瓦、加纳等少数几个国家，其中彭贾里国家公园被认为是这一种群最重要的栖息地之一。
研究人员指出，随着西非人口快速增长，人类活动不断扩张，大量森林和草原被开发利用，野生动物栖息地不断缩小并逐渐破碎化，导致原本数量不多的豹种群被分割成多个彼此隔离的小种群，进一步增加了灭绝风险。
与此同时，当地普遍存在的非法狩猎也使豹类赖以生存的羚羊、野猪等猎物数量不断减少，食物短缺进一步影响了西非豹的生存。
除此之外，非法野生动物贸易同样是一大威胁。
豹皮、犬齿、骨骼等身体部位长期受到非法市场追捧，部分地区还存在使用豹皮制作传统饰品或护身符的现象，使得西非豹持续遭到盗猎，生存压力不断增加。
彭贾里国家公园，是西非野生动物最后的重要避难所之一
彭贾里国家公园位于著名的W-Arly-Pendjari（简称WAP）生态保护区内。
这一跨国保护区横跨贝宁、布基纳法索和尼日尔三国，由多个国家公园、野生动物保护区以及缓冲区共同组成，总面积约2.7万平方公里，是西非面积最大的连续生态保护区域之一，同时也是世界自然遗产的重要组成部分。
这里不仅生活着西非豹，还栖息着大量濒危野生动物，包括西非狮、森林象、西北非猎豹等多个极度濒危物种，因此具有极高的生态价值。
然而，近年来这一地区也面临越来越严峻的挑战。
受萨赫勒地区安全局势影响，一些武装组织不断向该区域活动，给野生动物保护工作带来了巨大压力。
为了保障保护区正常运行，当地持续加强巡护力量建设，建立反盗猎巡逻体系，并联合相关部门开展巡护、空中监测和生态恢复等工作。
与此同时，保护团队还不断恢复野生动物栖息地，改善水源条件，提高猎物种群数量，并积极推动社区参与保护，让周边居民能够共享生态保护带来的经济收益，从而减少人类活动对野生动物造成的影响。
研究人员认为，正是长期坚持这些综合保护措施，才使西非豹数量开始逐渐恢复。
连续六年监测，豹种群密度出现增长
为了更加准确了解西非豹的生存状况，研究团队自2017年开始，在彭贾里国家公园建立长期监测项目。
这是西非地区首次针对豹类开展长期系统性的红外相机监测调查。
研究人员每隔两年便对公园进行一次大规模调查，并持续收集豹类活动数据，希望了解种群数量变化趋势。
在研究开始之前，研究人员曾担心，由于近年来安全形势不断恶化，加之人类活动增加，豹数量可能会持续下降。
特别是2022年以来，部分区域因安全原因已经无法正常开展调查，这使研究人员一度对监测结果并不乐观。
但最终结果却出乎意料。
数据显示，从2017年至2023年，彭贾里国家公园西非豹密度由每100平方公里约0.62只，上升至约2.08只。
虽然这一密度与非洲南部许多豹类分布区相比仍然较低，但对于数量极其稀少的西非豹来说，已经属于十分积极的变化。
研究人员表示，对于这种濒危大型食肉动物而言，即使只是出现小幅增长，也意味着整个种群正在逐步恢复，这无疑是令人振奋的消息。
此外，调查还显示，成年豹的生存率保持在较高水平，说明目前种群整体状况趋于稳定。
不过，研究过程中并未记录到幼豹活动，这意味着繁殖情况仍需进一步观察，也是未来重点关注的问题之一。
安全形势仍是保护工作面临的最大挑战
尽管监测结果令人鼓舞，但研究人员认为，当前最大的困难依然来自复杂的安全环境。
近年来，贝宁、布基纳法索和尼日尔边境地区局势持续紧张，一些武装组织不断向保护区周边活动，对巡护人员和科研人员的人身安全造成较大威胁。
这不仅增加了野外调查难度，也影响了日常巡护、反盗猎以及生态恢复工作的开展。
例如，在2021年的调查中，研究团队曾布设81台红外相机，而到了2023年，由于部分区域无法进入，最终仅布设了50台设备，调查范围也缩小至此前的四分之一左右。
部分豹类栖息条件最好的区域，因为安全原因始终无法开展监测。
此外，在野外调查期间，科研人员也难以像过去一样定期进入保护区更换电池、维护设备或回收数据，这给长期监测带来了不少困难。
为了减少人为进入次数，研究团队专门采用了能够长时间连续工作的野外监测设备，使其能够在恶劣环境下持续运行较长时间。
同时，当地还培训了100多名巡护人员掌握红外相机布设和数据采集技术，大幅提升了监测效率。
除了红外相机之外，研究团队还开始尝试利用环境DNA（eDNA）技术，通过采集豹毛发、粪便等样本分析其活动情况，希望进一步提高监测精度。
增加猎物数量，也是恢复豹种群的重要一步
大型食肉动物的生存，很大程度上取决于猎物资源是否充足。
因此，在加强反盗猎工作的同时，保护团队近年来还启动了恢复大型食草动物种群的计划。
包括赤羚、水羚、科里格姆羚以及科布羚等豹类的重要猎物，都陆续得到恢复和补充。
研究人员表示，只有建立完整健康的生态系统，让猎物数量稳定增长，豹类才能真正恢复种群规模。
事实证明，当保护措施持续推进、猎物资源逐渐恢复后，豹类种群也开始出现积极变化，这进一步说明生态系统整体保护的重要意义。
彭贾里的成功，为整个西非豹保护带来希望
虽然彭贾里国家公园取得了令人欣慰的成果，但整个西非豹种群依然面临巨大挑战。
研究人员介绍，目前WAP保护区其他部分区域关于豹类的监测资料仍然十分有限。
此前在部分区域开展的调查甚至没有记录到豹类活动迹象，而部分地区由于管理不足，还存在家畜过度放牧、草场退化等问题，对豹类生存并不有利。
正因如此，彭贾里国家公园目前成为西非豹最重要的核心栖息地之一。
研究人员希望，未来随着整个生态保护区管理水平不断提高，豹类能够逐渐向周边区域扩散，重新恢复历史分布范围。
给足空间，豹子仍然能够恢复
长期关注豹类保护的专家表示，豹是一种适应能力非常强的大型猫科动物。
它们能够生活在森林、草原、山地等多种环境中，但由于行动隐秘、昼伏夜出，人们往往误认为它们数量很多，因此长期忽视了其真实的生存状况。
事实上，近年来非洲和亚洲多个豹类种群都呈现下降趋势，许多地区已经出现局部灭绝。
此次贝宁彭贾里国家公园取得的成果，无疑证明了一点：只要能够持续保护栖息地、打击盗猎、恢复猎物资源，并给予野生动物足够的生存空间，即使是数量极少的豹种群，也依然具备恢复的能力。
研究人员表示，这项成果不仅属于西非豹，也为全球濒危大型食肉动物保护提供了重要参考。未来，只要各方持续推进科学保护，加强生态系统恢复，更多濒危物种仍有机会迎来新的生机。
原文：https://news.mongabay.com/2026/07/endangered-west-african-leopards-show-signs-of-recovery-despite-odds-its-a-win/
