你可能很难想象，巧克力除了能吃，或许连“闻一闻”都可能影响运动表现。
想象一下，你正在进行力量训练。腿部已经开始酸胀，下一组动作看起来越来越难坚持。就在这时候，一股熟悉的巧克力香味飘了过来。
你没有吃巧克力，只是闻到了它的味道。
接下来，你会不会多做几次？
一项最新的小型研究给出了一个颇为有趣的答案：至少在这项实验中，闻到巧克力气味的男性参与者，确实完成了更多的腿部重复动作，而且并没有明显觉得运动变得更累。
不过，研究人员也强调，这还远远谈不上“闻巧克力就能提高运动能力”。目前的结果更适合作为一个值得进一步研究的科学线索。
23名男性参加实验，连续测试3种气味
这项研究由马来亚大学的研究人员开展，共有23名健康男性参加。
这些参与者都有比较稳定的力量训练习惯，至少已经进行了两年的重量训练。
为了减少其他因素的影响，每个人都分别完成了3次实验，而且实验安排在早晨进行。在每次实验之前，参与者都经过一夜禁食。
实验过程中，他们分别接触3种不同的气味：
- 90%黑巧克力气味
- 牛奶巧克力气味
- 水作为对照
研究人员让参与者在开始运动前闻30秒相应的气味，并且在每组动作之间的休息时间再次闻取。
随后，参与者进行坐姿腿屈伸训练，并持续完成动作，直到无法继续完成规定的重复次数。
也就是说，研究人员真正想观察的是：
同一个人在闻到不同气味的时候，究竟能不能完成更多训练量。
黑巧克力气味，效果最明显
实验结果确实出现了差异。
与闻水的对照条件相比，闻到黑巧克力气味时，参与者在整个训练过程中平均多完成了18次腿部重复动作。
而牛奶巧克力气味对应的增加幅度约为9次。
此外，黑巧克力气味条件下，参与者完成的训练组数也大约多出一组。
这个结果最有意思的地方在于：
他们并没有明显觉得自己变得更轻松。
研究人员在每组训练之后都让参与者评估自己的运动疲劳程度。随着训练不断进行，大家的疲劳感自然越来越强，但不同气味条件下的主观用力程度并没有出现明显差异。
换句话说，参与者似乎不是因为“感觉没那么累了”，才多做了这些动作。
那么，究竟发生了什么？
奇怪的是：黑巧克力气味反而让人没那么饿
研究人员随后观察了参与者的食欲变化。
结果同样颇为有趣。
在闻黑巧克力气味之后，参与者在正式运动前报告的饥饿感和进食欲望降低了，同时饱腹感有所增加。
这听起来似乎有些反直觉。
一般来说，我们想到巧克力，第一反应可能是“想吃一块”。但在这项实验中，黑巧克力的气味反而与较低的饥饿感联系在一起。
研究人员认为，这可能是解释运动表现变化的一个方向。
但需要特别强调的是：
研究目前只能发现两者存在关联，还不能证明“食欲下降”就是运动表现提高的原因。
事实上，牛奶巧克力气味的结果也让事情变得更加复杂。
参与者闻到牛奶巧克力气味后，完成的重复次数同样有所增加，但他们的食欲并没有像黑巧克力条件下那样明显下降。
这意味着，单纯用“闻到巧克力→不饿了→所以运动更久”并不能完全解释实验结果。
可能不只是食欲，大脑的“联想”也有作用
那么，巧克力气味究竟为什么可能影响运动表现？
目前研究人员提出了几个可能的解释。
其中一个方向是食物气味与大脑之间长期形成的联想。
对很多人来说，巧克力并不是一种陌生的气味。我们从小就不断经历“闻到食物香味—准备吃东西—获得能量和愉悦感”这样的过程。
久而久之，大脑可能会把某些气味当成一种特殊的信号。
因此，当再次闻到熟悉的食物气味时，即使实际上并没有吃东西，大脑也可能提前产生一些与进食、奖励、动机有关的反应。
研究人员认为，这种“学习形成的联想”，可能影响人的食欲、动机，甚至运动过程中坚持下去的意愿。
当然，这目前仍然只是可能的解释。
这项实验并没有检测参与者的大脑活动，也没有测量相关激素，因此还无法确定具体的生理机制。
还有一个重要问题：会不会只是“心理暗示”？
这也是研究中比较值得注意的一点。
虽然实验进行了随机安排，参与者和负责统计重复次数的研究人员并不知道具体使用的是哪一种样品，但实验中的“水”基本没有巧克力气味。
这意味着，参与者其实比较容易猜到自己处于对照组。
研究结束后，他们确实更容易识别出水这一条件。
研究人员因此认为，期待心理可能是一个潜在的干扰因素。
比如，当一个人意识到自己闻到的是巧克力气味时，他可能下意识认为这种气味会让自己状态更好，从而影响自己的运动表现。
但研究人员并没有因此断定实验结果就是“心理作用”。
更准确的说法是：
目前还无法完全排除期待和心理暗示的影响。
未来如果要进一步验证这一现象，可以设计一种同样具有明显气味、但本身不包含巧克力气味的对照条件，这样才能更好地区分“巧克力气味本身”和“参与者的心理预期”分别起了多大作用。
这项研究有哪些局限？
看到“闻巧克力就能多做18次”这样的数字，很容易让人产生一种感觉：以后去健身房是不是不用吃能量棒，闻闻巧克力就行了？
目前显然还不能这么理解。
首先，研究只有23名参与者，而且全部是年轻男性。
他们本身还有至少两年的力量训练经验，因此结果是否适用于女性、普通人、老年人或者没有力量训练经验的人，目前并不清楚。
其次，实验只测试了一种力量训练动作——腿屈伸。
我们还不知道同样的气味是否会影响深蹲、卧推、硬拉等其他力量训练，也不知道它是否会影响跑步、骑车等有氧运动。
另外，参与者是在空腹状态下接受测试的。
现实中的健身训练并不一定是在空腹情况下进行，因此在正常进食后，这种效果是否仍然存在，同样需要进一步研究。
最后，研究没有直接检测大脑活动、激素变化等指标，所以目前还不能确定背后的生理机制。
研究团队自己也把这项成果描述为一种初步的概念验证，而不是给普通人的训练建议。
所以，闻巧克力真的能提高运动能力吗？
目前最准确的答案是：
有可能，但证据还远远不够。
这项小型研究发现，在23名有力量训练经验的男性中，运动前以及组间闻巧克力气味，与更多的腿部重复次数有关。其中，黑巧克力气味对应的增加幅度更明显。
但研究并没有证明巧克力气味一定能够直接增强肌肉力量，也没有证明它可以让所有人运动得更久。
更重要的是，研究人员目前还无法确定其中究竟是食欲变化、心理预期、动机，还是食物气味与大脑长期形成的联想在发挥作用。
因此，与其把它理解成一种新的“健身秘籍”，不如把它看成一个很有意思的科学问题：
我们的大脑究竟会不会通过气味，影响我们判断“我已经累了，该停下来了”的那个瞬间？
答案还有待更多研究来揭晓。
至少目前来看，巧克力味健身房还只能停留在一个有趣的想象中，而不是经过验证的训练方法。
原文：https://www.sciencealert.com/just-smelling-chocolate-may-boost-your-workout-study-finds
