“狗、小狗、狗狗，这些词在人类看来意义相同。现在，科学家发现，狗自己似乎也能理解这种语言的关联。根据匈牙利布达佩斯厄特沃什·罗兰大学（Eötvös Loránd University）最新研究，某些“天才狗”能够自然地掌握人类语言中的“标签延伸”能力。
在儿童语言发展中，“标签延伸”是非常重要的一步。比如，一个孩子学会了“勺子”这个词后，会逐渐明白大勺、小勺都属于同一类，因为它们都能“舀东西”；“杯子”也不只是一个物品，而可以泛指玻璃杯、马克杯甚至酒杯。
令人惊讶的是，这种思维方式，狗也能做到。
狗的语言天赋：天生的“理解者”
在动物界，几乎没有其他物种能自发展现这种语言认知能力——除非经过长期的人工训练。但狗似乎是个例外。
研究人员发现，这些“天才单词学习犬”（GWL）几乎不需要特殊训练，只要和主人日常玩几次，它们就能理解不同的词汇标签。这或许得益于人类和狗之间上万年的共同生活——毕竟，它们早已习惯理解我们的指令、语气，甚至通过社交媒体上的“语音按钮”与我们互动。
不只是记单词，而是懂“意义”
研究作者、动物行为学家克劳迪娅·富加扎（Claudia Fugazza）解释说：“这些狗对词语背后的含义理解得非常好，它们能根据玩具的用途来推断词语的意义，即使玩具的外观完全不同。”
为了验证这一点，团队测试了8只“天才狗”——其中6只是边境牧羊犬，还有一只是蓝色澳洲牧牛犬。实验都在狗的熟悉环境——主人家中进行，没有任何复杂设备。研究人员只教给狗两个简单的词：“拉”和“取”。每个词对应不同类型的玩具：一种用来拔河，一种用来抛接。
狗能举一反三
接着，研究人员引入了全新的玩具，这些玩具外观和原来的完全不同。在玩耍时，主人并没有提到“拉”或“取”这些词。随后，狗被要求在这些新玩具中选择符合功能的那一类。结果显示，它们选择正确的频率远高于随机猜测，说明狗确实能理解“功能”这一抽象概念，而不仅仅是记住具体物品。
换句话说，狗在某种程度上能够根据功能延伸词义——这与人类儿童学习语言的方式极其相似。
狗在帮助我们理解语言的起源
这项研究首次证明，狗不仅能模仿语言，更能在某种程度上理解语言的结构与逻辑。
研究合著者、动物行为学家亚当·米克洛西（Adam Miklósi）表示：“这项发现为研究语言在非人类物种中如何演化与发挥作用，开启了新的可能性。”
几千年来，狗始终是人类最忠诚的伙伴，倾听着我们说话、唱歌、抱怨与叹息。如今，它们不仅听懂了我们，还在帮助科学家揭开语言进化的秘密。
本文译自：sciencealert ，由olaola编辑发布