一项规模不大的临床研究发现，仅仅连续两天、每餐都以燕麦为主食，就可能让人体内的“坏”胆固醇出现明显下降。研究数据显示，这种为期48小时的强化燕麦饮食，能够使低密度脂蛋白（LDL）水平最多降低约10%。
更令人意外的是，当参与者恢复日常饮食六周后，这种改善效果在血液指标中依然可以观察到。也就是说，短短两天的饮食调整，似乎对胆固醇代谢产生了相对持久的影响。
这项研究发表在Nature Communications。研究团队指出，真正引人关注的，不只是胆固醇数值的下降（其幅度仍无法与高剂量他汀类药物相提并论），而是这种变化背后的潜在机制。科学家将胆固醇的改善，与肠道菌群在分解燕麦过程中产生的特定分子联系在一起。
LDL是一种与心血管疾病风险密切相关的胆固醇类型。研究人员推测，燕麦进入肠道后，被某些细菌分解，生成一系列代谢产物，这些物质可能参与调节胆固醇代谢，从而降低血液中LDL的浓度。
本次试验共纳入32名代谢综合征患者，其中包括15名男性和17名女性。代谢综合征通常与肥胖、高血压、血糖偏高等问题相关，被认为是2型糖尿病和心血管疾病的重要风险因素。
其中17名参与者（6名男性、11名女性）被安排接受几乎完全由燕麦组成的低热量饮食。连续48小时内，他们每天摄入100克用水煮制的燕麦片。可以添加的配料仅限特定水果和蔬菜，不允许加入盐、糖或甜味剂。与此同时，作为对照组的另外15名参与者也接受了低热量、被认为“健康”的饮食方案，但未摄入燕麦。
在这两天中，两组受试者的总热量摄入均减少了大约一半。结果显示，强化燕麦饮食结束后，燕麦组的总胆固醇水平下降约8%，LDL下降幅度接近10%，明显优于对照组。此外，燕麦组还出现了体重减轻和血压小幅下降的情况。
来自University of Bonn的食品科学家、资深作者玛丽-克里斯汀·西蒙表示，LDL下降10%是一个值得重视的结果，尽管它仍无法替代现代药物治疗的效果。她强调，这一变化可能与肠道菌群结构的改变有关。
研究团队通过对参与者粪便样本和血浆进行分析发现，燕麦饮食会增加某些肠道细菌的数量，而这些细菌在分解燕麦时会生成与胆固醇代谢改善相关的化合物。首席作者琳达·克吕彭在新闻稿中解释说，他们已经证实，部分肠道细菌在分解燕麦过程中会产生酚类物质。
其中一种名为阿魏酸的化合物，在动物实验中已被证明对胆固醇代谢具有积极作用。除此之外，研究人员还关注到其他细菌代谢产物的潜在贡献。为进一步验证，他们专门测试了一种名为二氢阿魏酸的物质——这是肠道细菌分解燕麦时形成的副产物之一——结果显示，它似乎能够减少胆固醇在体内的储存。
不过，研究人员也提醒，这项结果并不一定适用于所有人群。所有参与者都患有代谢综合征，因此属于高风险人群。对于健康人来说，是否能产生类似效果，还需要进一步验证。
值得注意的是，在结束强化燕麦饮食六周后，参与者的LDL水平仍低于研究开始前的基线值。这提示，短期集中干预可能触发了某种较为持久的代谢调节机制。
为了进一步观察效果，研究团队还开展了第二项试验。另有17名志愿者在没有其他饮食限制的情况下，每天食用80克燕麦，持续六周；另17名对照组则不吃燕麦。结果显示，这种更温和、长期的燕麦摄入方式虽然带来一定益处，但并未出现前一项研究中那样迅速而明显的胆固醇下降。
研究资金来自德国谷物加工、制粉与淀粉工业协会以及一家食品企业。不过，研究人员声明，资助方未参与研究设计、数据分析或结果解释，也不存在利益冲突。
总体来看，这项研究为“燕麦—肠道菌群—胆固醇代谢”之间的联系提供了新的线索，但样本规模仍然有限。未来需要更大规模、更多人群参与的临床研究，进一步验证这一机制，并评估其对心血管风险和体重管理的长期影响。
研究团队认为，定期进行短期、强化型的燕麦饮食，或许可以成为一种耐受性较好的方式，帮助高风险人群维持胆固醇在合理范围内，甚至对预防糖尿病发挥一定作用。接下来，他们计划探讨如果每隔六周重复一次这种强化燕麦饮食，是否能够带来更持久、甚至长期的预防效果。
本文译自：sciencealert，由olaola编辑发布
封面图片：unsplash/Nastia Petruk