一项最新研究指出，梦境的清晰度和沉浸感，可能与我们醒来后是否感到真正休息充分密切相关。
这项研究由意大利IMT高级研究学院的科研团队主导。研究人员认为，这一发现不仅有助于改进睡眠障碍的治疗思路，甚至可能为“人类为什么会做梦”这一长期未解的问题提供新的解释路径。
在实验中，研究团队招募了44名健康成年人，在严格控制的睡眠实验室环境中，对他们进行了共计196个夜晚的监测。参与者在夜间被多次唤醒，尤其是在所谓“无梦睡眠”阶段，然后被询问他们是否经历梦境，以及醒来时的主观休息感受。
结果显示，无论是在完全没有任何意识体验的深度状态，还是在高度沉浸、细节丰富的梦境体验之后，参与者都倾向于报告自己处于“最深层的睡眠”之中——即便脑电数据表明此时的大脑活动水平接近清醒状态。相比之下，那些只经历零碎、模糊意识片段（既不像完整梦境，也并非彻底无意识）的人，反而更容易认为自己只是处于浅睡状态。
研究主要作者之一、神经科学家朱利奥·贝尔纳迪表示，并不是所有睡眠中的心理体验都会带来相同的感受，关键在于体验本身的质量，尤其是是否具有沉浸性。他指出，梦境越具体、越连贯，人们越容易将其解读为“睡得很深”。
这一发现从直觉上看似乎有些反常。通常我们会认为，大脑活动越低、越接近无梦状态，睡眠质量就越高。然而以往研究已经发现，在快速眼动睡眠阶段，大脑活跃程度较高，但人们却常常主观上觉得睡得更踏实、更完整。
本研究特别关注的是非快速眼动睡眠中的第二阶段（N2期），这一阶段在整个睡眠周期中占比最大。研究人员推测，生动梦境可能在这一阶段充当一种“缓冲机制”，帮助大脑在活动波动中维持一种连续、深层的主观睡眠体验，即使客观生理指标并未显示出明显的深度睡眠特征。
此外，实验还观察到一个有趣趋势：随着夜间推进、睡眠压力逐渐降低（也就是身体对睡眠的生理需求减少），梦境的生动程度反而有所增强，同时人们对“睡得很深”的感受也同步提升。
研究团队认为，这种现象可能意味着，梦境不仅仅是随机的神经活动产物，它还可能参与调节我们对睡眠质量的主观判断，并在一定程度上帮助大脑整理情绪与记忆。
研究人员同时强调，这项工作目前仅揭示了相关性，而非因果关系。也就是说，还不能确定梦境是否真正“导致”了更好的休息感，而只是观察到两者之间存在联系。此外，研究主要依赖主观报告，并未直接评估第二天的认知表现或身体恢复状况。
尽管如此，这项研究仍然提供了重要启发。如果未来能够进一步验证这种关系，那么通过人为方式增强梦境的沉浸感——例如利用感官刺激、认知训练，甚至药物干预——或许可以成为改善失眠等睡眠问题的新方向。
正如贝尔纳迪所说，针对梦境体验本身进行调节，可能会成为提升人们对睡眠质量感知的一种有效手段，也为睡眠健康与心理健康之间的联系开辟了新的研究空间。
本文译自：sciencealert（编译 / 整理：olaola）
封面图片：unsplash/Tatiana Rodriguez