适当午睡能带来诸多益处，例如提升警觉性、反应速度、记忆力和解决问题的能力。短暂的小憩甚至可能缓解睡眠不足造成的部分损害，并有助于降低痴呆症风险。
然而，一项新研究指出，对于老年人而言，某些午睡模式可能是值得警惕的健康预警信号。
美国研究人员发现，白天频繁小睡，尤其是上午时段打盹，与老年人较高的死亡率相关。他们指出，这种“过度”午睡可能预示着潜在或正在发展的健康问题，并可作为早期筛查的可追踪指标。
“我们的研究是首批证明客观测量的午睡模式与死亡率之间存在关联的研究之一，”马萨诸塞州总医院布列根分院睡眠科学家、第一作者陈露·高表示，“这表明追踪午睡模式对于早期发现健康问题具有巨大的临床价值。”
此前研究已将频繁午睡与高血压、中风等特定疾病联系起来，但整体关联机制尚不明确。例如，虽有相关性证据，却缺乏因果关系的清晰解释——午睡本身未必诱发相关疾病，也可能只是身体为缓解某些已有健康问题而做出的补偿性行为（尽管效果不足）。
由于现有数据局限，许多关键问题仍未解答。高博士指出：“晚年过度午睡与神经退行性疾病、心血管疾病甚至更高发病率相关，但许多发现依赖自我报告的午睡习惯，忽略了午睡时段、规律性等客观指标。”
数据显示，20%至60%的老年人有日间小睡习惯，其中多数小憩可能有益或至少无害。为克服此前研究缺乏客观性与精细度的不足，研究团队利用了“拉什大学记忆与衰老项目”的数据。该项目始于1997年，追踪了数百名55岁以上伊利诺伊州北部居民的认知能力和神经退行性变化。2005年起，项目引入腕部活动监测仪，平均连续10天记录参与者活动与休息状态。截至2025年，共获得1338名个体长达20年的统计资料。
基于这些客观午睡数据，新研究得以严格分析午睡时长、频率、日间时段以及每日习惯的变异性等因素。在为期19年的随访中，研究人员发现：更长、更频繁的午睡以及上午时段的小睡，均与更高的死亡风险相关。
具体而言，每日午睡每增加一小时，死亡风险约升高13%；每天每增加一次小睡，随访期内死亡风险上升7%。时段也至关重要：与下午早段小睡者相比，上午小睡者的死亡风险高出约30%。
再次强调，这并非证明午睡本身是元凶。“需要指出，这是相关性，而非因果性，”高博士表示，“过度午睡很可能是潜在疾病、慢性病、睡眠障碍或生物节律紊乱的指示信号。”
因此，研究结论并非劝阻日间小憩，而是将午睡模式视为反映个体健康状况的潜在重要线索。高博士总结道：“既然我们确认了午睡模式与死亡率之间存在强相关性，就可以推动利用可穿戴设备进行日间午睡评估，以预测健康风险并防止机能进一步下降。”