每一位养狗的人都希望自己的爱犬能够陪伴自己更久一点。那么，如果每天坚持遛狗、多陪它玩耍、定期刷牙，甚至让它拥有更多朋友，是否真的能够延长寿命？
这正是全球多个研究团队正在探索的问题。近年来，专注于犬类健康衰老的”狗老龄化项目（Dog Aging Project）”持续跟踪数万只狗，希望找出影响狗狗寿命和健康的重要因素。虽然未来科学家希望通过新型抗衰老药物帮助狗狗延缓衰老，但目前的研究已经发现，一些看似普通的日常习惯，同样可能让狗狗活得更健康、更长久。
弗吉尼亚理工大学兽医流行病学家奥黛丽·鲁普尔表示，人们如今越来越把狗视为真正的家庭成员，因此也更加关注如何延长它们的生命，而不仅仅是让它们活着。
虽然遗传、年龄以及环境等因素无法改变，但主人仍然能够通过生活方式，为狗狗创造更健康的晚年。
1、坚持每天运动，比偶尔剧烈运动更重要
目前证据最充分的一项建议，就是保持规律运动。
德克萨斯农工大学兽医学院教授凯特·克里维指出，经常运动的狗不仅身体更健康，大脑衰老速度也可能更慢，而且主人报告的疾病数量明显更少。
运动最大的好处之一，是帮助维持正常体重。
研究发现，肥胖会明显增加糖尿病、骨关节炎、呼吸系统疾病以及尿失禁等问题的发生率，而这些疾病都会影响寿命和生活质量。
一般来说，大多数狗每天至少需要30分钟以上的有氧运动，但不同犬种需求并不相同。
像边境牧羊犬、拉布拉多、猎犬等运动型犬，需要更大的运动量；而法国斗牛犬、马尔济斯等犬种则相对较少。
不过，真正重要的不是一次运动多久，而是能否长期坚持。
很多主人平时几乎不带狗活动，只在周末进行长时间徒步或剧烈奔跑。这种”周末运动员”模式反而容易造成肌肉、关节或韧带损伤。
除了散步之外，还可以尝试：
- 接飞盘或捡球游戏
- 游泳
- 慢跑
- 嗅闻寻宝游戏
- 敏捷训练
- 拔河互动
如果时间有限，即使每天陪狗在小区散步十几分钟，也比长期缺乏运动更有意义。
2、多社交、多玩耍，让大脑保持年轻
运动之外，丰富的社交生活同样重要。
狗老龄化项目发表于2023年的研究显示，拥有更多人类和动物伙伴的狗，患关节炎、过敏以及消化系统疾病的概率更低。
这里的伙伴不仅包括其他狗，也包括猫、鸟以及家庭中的其他宠物。
研究人员认为，社交互动能够不断刺激大脑，让狗保持学习能力和探索欲望，从而延缓认知能力下降。
更早以前的研究也发现，在成长过程中拥有丰富环境刺激的狗，例如：
- 经常玩益智玩具
- 外出探索不同环境
- 经常进行互动游戏
- 接触各种声音和气味
这些狗进入老年后，大脑功能通常保持得更好。
因此，主人平时可以：
- 经常陪狗玩游戏
- 带它去新的公园散步
- 安排与其他性格友善的狗互动
- 提供不同类型的益智玩具
这些活动不仅能够消耗体力，也是在锻炼大脑。
3、适时绝育，可以降低多种疾病风险
大量研究都显示，完成绝育手术的狗平均寿命通常更长。
对于母犬来说，绝育能够大幅降低乳腺肿瘤发生率，同时避免子宫和卵巢疾病。
对于公犬而言，则能够预防睾丸癌，并减少部分前列腺疾病。
除此之外，绝育后的狗通常攻击行为减少，也不会因为寻找配偶而到处乱跑，从而降低交通事故、打架受伤以及走失的风险。
如果是从动物收容所领养，大多数狗已经完成绝育。
至于最佳手术时间，目前兽医普遍建议根据不同犬种，在骨骼基本发育成熟后进行，因此最好咨询专业兽医，根据犬种制定最适合的时间。
4、饮食遵循科学，而不是追逐流行趋势
近年来，各种犬类饮食方式越来越流行，例如：
- 生食喂养
- 自制鲜食
- 冻干食品
- 家常饭
但兽医提醒，并不是所有流行方式都适合长期喂养。
例如，生食可能携带沙门氏菌等病原体。
而不少家庭自制狗饭虽然看起来健康，却很难做到营养均衡，长期可能导致蛋白质、脂肪以及各种维生素和矿物质不足。
此外，人类餐桌上的高脂食物，也容易诱发胰腺炎、严重胃肠炎等危险疾病。
兽医认为，目前最常见的问题其实不是食物种类，而是喂得太多。
很多主人都会低估每天实际喂食量，最终导致肥胖。
肥胖不仅增加关节疾病，还会加重肝肾负担，让狗越来越不愿运动，形成恶性循环。
部分研究甚至估计，肥胖可能让狗平均减少约2.5年的寿命。
因此，建议主人选择符合AAFCO营养标准的正规犬粮，并根据年龄、体型和运动量调整喂食量，而不是盲目跟风网络流行饮食。
5、定期体检，越早发现问题越容易治疗
很多疾病在早期几乎没有明显症状。
因此，定期进行健康检查，是延长狗狗健康寿命的重要措施。
一项发表于2023年的研究发现，经常接受兽医检查的狗，患慢性疾病的风险降低约30%。
与此同时：
- 按时接种疫苗可明显减少传染病发生；
- 定期驱虫能够降低寄生虫感染风险；
- 长期接受健康管理的狗，整体寿命也更有优势。
一般建议：
- 成年犬每年至少体检一次；
- 老年犬最好每半年检查一次，以便及时发现年龄相关疾病。
6、坚持刷牙，口腔健康影响全身
很多主人容易忽视狗狗的牙齿护理，但实际上，口腔疾病可能影响整个身体。
长期牙结石、牙周炎不仅会造成疼痛，还可能导致细菌进入血液，引发全身炎症，加重心脏等器官疾病。
兽医指出，牙科疾病就像是在已经存在的问题上”火上浇油”。
理想情况下，每天刷牙效果最好。
如果难以坚持，每周刷几次也比完全不护理更有帮助。
随着时间推移，这个小习惯可能帮助狗减少不少健康风险。
延长寿命，更重要的是延长健康寿命
科学家强调，他们真正追求的目标，并不是让狗无限延长生命，而是尽可能延长”健康寿命”。
也就是说，希望狗在生命的大部分时间里都能保持活跃、舒适，没有严重疾病困扰，而不是虽然活得更久，却长期承受病痛。
对于主人而言，规律运动、均衡饮食、丰富社交、科学护理以及定期体检，看似都是一些简单的小事，却可能共同决定狗狗未来几年的生活质量。
陪伴的时间固然重要，但更重要的是，让它们能够健康、快乐地陪伴我们更久。
原文：https://www.nationalgeographic.com/animals/article/dog-longevity-science
封面图片：unsplash/Alvan Nee
