夏季酷热早已不只是让人汗流浃背的季节性困扰——一项最新研究揭示，它或许正在悄然加速人体内部的衰老进程，让生理时钟走得比实际岁月更快。研究人员发现，长期暴露于极端高温事件，与中老年群体生物衰老的加速存在明确关联。在最严格的热浪定义下，每经历一次热浪，生物年龄便额外增加约半年；不过，这种影响的显著程度随热浪衡量标准的不同而有所变化，在较宽泛的定义下，相关效应减弱或不再具有统计学意义。随着全球热浪日趋频繁和猛烈，这一发现对公共健康构成深远警示。
生理年龄与日历年龄并不总是一致。 一个58岁的人，其身体机能可能像62岁那样退化，也可能像54岁那样保持活力，这完全取决于细胞、器官及代谢状态。科学家通过测量血压、胆固醇、血糖等实际生理指标，来估算这个“生物年龄”。当生物年龄高于日历年龄，意味着身体老化加速，而这与心脏病、认知下降及早逝风险升高密切相关。这项研究因此抛出了一个尖锐问题：反复经受极端高温，是否正在让我们的生物钟“快进”？
研究者分析了来自中国全国范围内2300多名成年人的数据，发现热浪与衰老加速之间的关联证据较为坚实，尤其是在采用更严格的热浪定义时。在这些严苛标准下，热与衰老的联系最为明显——每多一天高温暴露，效应便逐步累积。城市居民、体重偏重者，以及生活在南方或亚热带地区的人群，衰老加速最为突出。
如何评估热浪暴露后的生物衰老？
为量化生物衰老，研究团队采用了一种成熟方法，将八项血液和健康指标——包括胆固醇、血糖、血压、肾功能参数及炎症信号——整合为一个人体实际功能状态的综合估值。通过将这一生物年龄与个人实际日历年龄对比，他们得出了“生物年龄加速”指标，即身体老化“提前”了多少年。参与者来自一项大型全国健康调查，最终纳入2318名45岁及以上成年人，平均年龄58.7岁，其中女性略多于半数，大部分居住在农村。生物年龄数据分别在2011年和2015年两次采集。
每位参与者的热浪暴露水平，则依据每次生物年龄评估前12个月的天气记录计算。研究者从中国50个城市获取逐日温度数据，并以12种不同方式定义热浪——涵盖温度阈值和持续天数两方面。在最严格定义下（至少连续四天气温超过该城市典型最热日温度的2.5%），每额外经历一次热浪事件，生物年龄加速增加0.531年；每多暴露一天，生物年龄差距扩大0.057年。而在较宽松的热浪定义下，关联减弱或不显著，表明效应强弱与热浪度量方式密切相关。
即便控制了吸烟、饮酒、体重波动、抑郁、糖尿病和高血压等因素，那些承受更强烈热浪的人，其生物衰老速度仍明显快于高温暴露较轻的同龄人。
哪些群体在热浪引发的衰老中受损最深？
并非所有人承受的风险均等。热浪与生物衰老加速的关联在特定人群中更为显著：体重指数（BMI）达到或超过23 kg/m²的人，效应强于较瘦者；城市居民的衰老加速程度高于农村居民；生活在中国南方或亚热带气候区的人亦表现出更大退化。研究者为此提出几种合理解释：额外体重增加身体散热难度，加重心脏和循环系统负担；城市区域因建筑物、铺装路面和绿地不足，容易形成“城市热岛效应”，使夜间温度居高不下；而南方及亚热带地区本就处于较高基准温度下，热浪叠加带来的额外热应激更为剧烈。
性别和年龄组别之间，则未观察到显著差异。
热浪驱动衰老背后的代谢压力
除了追踪加速人群，团队还试图探明内在机制。在人类参与者中，热浪暴露始终与总胆固醇升高及糖化血红蛋白（HbA1c）——反映近三个月平均血糖水平——升高相关。这两项指标均为生物年龄算法的组成部分，因此应理解为热暴露相关的广泛代谢压力模式的一部分，而非确证的独立疾病机制。
为探究可能的生物学路径，研究者还重新分析了老年小鼠在多次高温暴露下的基因活性数据。这些小鼠的肝组织显示，29个基因的开关状态与未暴露对照组不同，这些基因主要围绕两个生物过程：脂肪代谢，以及身体高效利用血糖的能力——后者在胰岛素抵抗状态下会下降。研究团队解释，热应激可能激发一系列内部紊乱，包括自由基引发的细胞损伤、线粒体功能障碍，以及蛋白质合成系统的超负荷运转，而这些过程均与细胞层面的老化速率密切相关。
动物实验样本较小，应视为初步探索。但结合人体数据，这幅图景提供了具有暗示性的生物学轮廓：高温可能干扰身体调控脂肪和血糖的能力，而代谢紊乱则可能进一步催生衰老。
2011年至2015年间，约58.8%的参与者表现出生物衰老加速，即身体老化速度超过日历年龄增长。总体而言，该群体平均生物年龄从2011年的57.3岁升至2015年的62.3岁。多轮敏感性测试（包括剔除生物年龄变化极端的个体，以及考虑气候和城市化差异的模型）均验证了结果的稳健性。
随着气候变化推动全球热浪愈发频繁和剧烈，变暖的地球与快速老龄化的人口正面交汇，带来现有公共卫生体系可能难以负荷的复合风险。极端高温远非一时的危险——尤其对老年人而言，它或许正一年又一年地，悄然蚕食着身体内在的生物储备。
原文：https://studyfinds.com/scorching-summers-may-be-speeding-up-how-fast-your-body-ages/
