一项追踪了超过1.1万名儿童和青少年的长期研究发现，娱乐性大麻的使用与记忆力、注意力及思维能力发展略微偏慢之间存在联系。这一发现进一步强化了公共卫生建议，即青少年应避免使用大麻，以免对尚在发育的大脑造成潜在伤害。
该研究的第一作者、来自加州大学圣地亚哥分校的神经心理学家娜塔莎·韦德指出，青春期是大脑发育的关键窗口期，研究观察到的是，那些开始使用大麻的青少年，其认知能力的提升速度未能跟上同龄人的步伐。她解释说，起初这些差异可能看似微小，但会逐渐累积，最终影响到学习、记忆以及日常功能。
这项在美国进行的同类分析中规模最大，其数据来源于“青少年大脑认知发展研究”。该项目追踪了11036名年轻人从9岁或10岁直至16岁或17岁期间的脑健康与功能状况。每年，参与者都会接受头发、尿液、呼吸和唾液测试，并回答关于自己使用大麻及其他物质的问题。这些青少年使用的大多数是娱乐性大麻，仅有一小部分在父母或医生的许可下使用药用CBD。
研究采用了自我报告与生物样本检测相结合的方式，这可能比单纯依赖自我报告更能可靠地衡量青少年的大麻使用情况。通过一系列测试，研究者评估了参与者在即时回忆、延迟记忆、处理速度、抑制控制、视觉空间处理、语言及工作记忆等认知领域的长期发展。
结果发现，使用大麻的青少年在所有认知领域的发展速度往往更慢。值得注意的是，这个群体在使用大麻之前，其测试成绩与同龄人持平甚至更优。然而，一旦开始使用大麻，他们的进步势头便减弱了。尽管这项研究仅揭示了关联性（即尚不能明确大麻就是认知发展减缓的直接原因），但它已经排除了许多其他可能的解释因素，如家庭背景、心理健康状况以及其他物质的使用情况。
当研究者进一步细分青少年接触的大麻素类型时，这种模式变得更加清晰，这增加了大麻物质产生影响的可能性。接触四氢大麻酚的青少年，其记忆方面的问题远比未使用大麻的青少年严重；而仅限于使用CBD的少数群体，其得分相对正常。韦德博士表示，这些结果指向四氢大麻酚很可能是引发所观察到变化的关键因素，同时也凸显出大麻产品的复杂性——尤其是一些标榜为CBD的产品可能仍含有四氢大麻酚。
近几十年来，年轻群体中大麻的使用率实际上保持相对稳定。然而，美国许多州的合法化、四氢大麻酚含量的飙升以及公众风险认知的降低，已从整体上改变了这一领域的面貌。研究表明，酒精或大麻等娱乐性药物对青少年大脑的影响与对成人的影响不同，并且可能扰乱正常的发育轨迹。
虽然大麻使用者和非使用者之间的差异很小，但研究人员提醒，在年轻人所沉浸的高度竞争环境中，这些差异可能会转化为学习与记忆方面的显著临床变化。哪怕是这些技能上的微小改变，也可能影响标准化测试、年级晋升以及接受高等教育的机会。理论上，视觉空间技能的变化还会影响青少年的驾驶技能。
当然，导致一些年轻人转向大麻等物质的现实压力并不会因为这些发现而消失。但这些结果表明，短期的缓解措施可能会带来长期的影响。韦德博士总结道，推迟使用大麻有助于支持健康的大脑发育。随着大麻变得越来越容易获得，家庭和青少年了解它将如何影响发育中的大脑至关重要。
本文译自：sciencealert（编译 / 整理：olaola）
封面图片：unsplash/Matthew Stephenson