我们距离真正治愈秃头又迈出了一步。科学家们首次在实验室里成功培育出功能性毛囊，这些毛囊能够自然地经历不同的生长阶段循环。
这项突破源于美日科研团队发现了一个此前缺失的关键环节：一种能够支持再生、促进毛发生长并帮助毛囊与组织紧密连接的辅助细胞类型。
需要说明的是，这项研究目前仅在小鼠体内完成。距离将这些成果应用于人类脱发治疗仍有很长的路要走。然而，这一发现为恢复毛囊生长提供了全新的思路，特别是针对那些毛发不再自然生长的人群。研究中定义了一个核心的三细胞“组合”，用于在实验室中制造完整且功能性的毛囊。
实验室毛囊的起点是两类已知的干细胞：上皮干细胞，负责生成头发本身；以及真皮乳头细胞，它们向毛囊发送生长信号。此前，科学家尝试用这两种细胞培育毛囊，但得到的毛囊无法在实验室中正常生长或与下方组织连接，只有移植到活体小鼠皮肤中才可以正常运作。关键在于加入第三类细胞——辅助间充质细胞，它为毛囊提供支架和结构，尤其是在毛囊膨胀部分及真皮鞘周围形成支撑。
在毛囊形成的早期阶段加入这种第三类干细胞，就足以让毛囊在实验室条件下完成生长周期并与周围组织建立连接。研究人员指出，未来研究将进一步探索这些辅助细胞的谱系，以及它们在毛囊发育和体内毛发周期中的作用，同时通过人类化模型推动毛囊再生向临床应用迈进。
近年来，科学家们不断逼近在人体外培养功能性毛囊的目标，使其能够像真实毛囊一样运作。未来的挑战在于如何将实验室培育的毛囊安全地移植到人类头皮，以及如何在更大规模上复制这项技术。
研究人员还认为，这项成果可为实验室中其他器官的生成提供思路，超越早期生物工程中仅依赖干细胞的局限，探索那些虽然不显眼但同样重要的细胞类型。
部分研究团队成员来自OrganTech公司，该公司部分资助了此项研究，并希望进一步发展体外毛囊生成技术，最终可能实现完整的毛发修复治疗。实验室培育的头发还能用于评估脱发疗法，同时让科学家无需依赖动物或人体实验，就能更深入地研究毛发生长的全过程。
OrganTech首席执行官Yoshio Shimo表示，这项研究奠定了功能性毛囊再生的基础细胞结构，尽管他本人并未直接参与研究。
除了毛发生物学，这项工作也强化了更广泛的器官级再生医学战略。在这一策略中，上皮和间充质细胞的精准协调互动，使组织能够稳定且功能性地重建，为未来再生医学的发展提供了坚实基础。
本文译自：sciencealert，由olaola编辑发布
封面图片：pixabay/kalhh