直到1970年，美国曾在大西洋沿岸海域倾倒了约1.7万吨在第一次世界大战和第二次世界大战期间未被使用的化学武器。几十年过去，这一当年的处置方式仍在给当地海域带来隐患，尤其让商业捕捞作业面临潜在危险。
新泽西州卫生部门和美国疾病控制机构在一份公共卫生报告中指出，从2016年至2023年间，至少发生过三起商业渔船在新泽西近海打捞到化学战弹药的事件。这些被称为化学战弹药的物品，往往是在拖网或疏浚作业时被意外捞起。
在这三起事故中，至少有六名船员接触到了芥子剂。芥子剂是一种著名的化学战剂，会对皮肤和黏膜造成严重的化学灼伤，接触后会出现疼痛、水泡甚至组织损伤。一名船员因为呼吸困难以及二度水泡烧伤，被送往急诊室观察治疗过夜；另一名船员伤势更为严重，被转送到烧伤中心接受治疗，不仅进行了皮肤移植，还需要后续的物理康复。
卫生官员指出，这些被打捞出来的化学战弹药至今仍对渔民以及食品安全构成威胁。由于海洋洋流、风暴活动以及海上工程施工等因素的影响，这些当年被倾倒的弹药早已不再停留在原始位置，很多已经随着海底环境变化漂移到未知区域，甚至远离最初记录的倾倒地点。
类似情况其实早有先例。早在2013年，就曾报告过中大西洋地区发生的三起类似事件。当时在特拉华湾作业的蛤蜊渔民曾告诉调查人员，他们偶尔会在渔获中发现旧弹药，而这些弹药往往带有明显的“大蒜味”，这种气味正是芥子剂存在的典型特征之一。
在最近报告的三起事件中，一起发生在2016年。当时一支渔船队正在大西洋城附近海域疏浚蛤蜊，捞起的物品通过传送带被送到船上分拣。一名船员发现其中混入了一枚可疑弹药，随后将其扔回海里。但在此之前，他已经接触到其中泄漏的化学物质，最终导致手臂出现严重烧伤，不得不接受皮肤移植治疗。
这起事件不仅带来了人员伤害，还影响了食品安全。由于事故上报存在延迟，与弹药一同被疏浚上来的蛤蜊已经进入加工环节。最终相关部门不得不召回192箱蛤蜊浓汤，并销毁另外704箱蛤蜊产品。
2017年，又发生了一起类似事故。一只装有20个硫芥子罐的完整箱子在长滩海岸附近被渔船捞起。这个箱子被渔具缠住，在拖拽过程中损坏了船上的分拣设备，三名船员因此暴露在危险物质之下。负责清理箱子的船员前臂被严重灼伤，出现二度烧伤。事后，为了避免食品污染，船上捕捞的5300蒲式耳海浪蛤蜊被全部消毒并销毁。
2023年，在开普梅附近海域又发现了一枚已经发生泄漏的化学战弹药。一名船员在将其重新抛回海中后，因出现呼吸困难和烧伤症状被送往急诊室，并在医院观察治疗一夜。
虽然把打捞上来的弹药再次丢回海中，理论上会增加未来再次被渔网捞起的可能，但相关卫生官员指出，在目前条件下，这似乎仍然是船员最安全的处理方式。根据美国现行法律，这些在海洋中存在数十年的化学战弹药通常被视为已经废弃和严重退化的物品，并不被当作需要立即回收处理的军事武器，因此也没有强制回收销毁的规定。
在现实情况下，渔船能采取的主要措施，是提前了解历史上已知的弹药倾倒区域，在船上准备必要的个人防护装备，一旦发现可疑弹药立即报告，并在人员可能接触后尽快寻求医疗救助。
处理此类事件通常需要多个部门共同协作，包括海岸警卫力量、食品安全监管机构、州和地方政府，以及渔业和海鲜产业相关单位，以确保人员安全和海产品供应链不受到污染。
本文译自：arstechnica，由olaola编辑发布
封面图片：unsplash/Euan Cameron