与家中只有一个孩子相比，双胞胎在幼年阶段更容易出现一些发展节奏上的“慢半拍”，而这种差异可能会对他们日后的学习方式产生连锁影响。
一项颇具新意的研究分析指出，在临近入学年龄时，双胞胎在认知能力、语言表达以及社会情绪发展方面，整体上略逊于同一家庭中的单胎兄弟姐妹。不过有趣的是，这种差距并非一成不变——到了7岁左右，双胞胎在语言能力上不仅追赶上来，甚至在某些方面反而更胜一筹。
从整体趋势来看，这些发现释放出一个积极信号：如果在早期给予更有针对性的支持，双胞胎完全有机会缩小差距，提升未来的学习表现和发展潜力。
来自伦敦国王学院的发展心理学研究人员、论文第一作者艾米丽·伍德指出，双胞胎的成长环境中存在一系列常常被忽略的独特挑战。
她解释说：“当两个完全同龄的孩子一起长大时，他们几乎在所有资源上都会直接竞争——无论是玩具、食物，还是父母一对一的关注。这种情况是双胞胎家庭特有的，而单胎家庭通常不需要面对这样的持续竞争。”
过去关于双胞胎是否存在发育迟缓的问题，学界并没有统一结论。有研究对约1.5百万单胎儿童和1.5万对双胞胎进行综合分析后发现，双胞胎在儿童期和青少年期的智商平均会略低几个点，但也有研究认为这种差异非常有限，几乎可以忽略。
而这项由约克大学团队主导的新研究，则采用了一个更精细的比较方式：直接对同一家庭中的双胞胎与其单胎兄弟姐妹进行对照，从而尽可能排除遗传背景、家庭环境等干扰因素，使结果更具说服力。
研究基于“双胞胎早期发展研究（TEDS）”的数据，纳入了英国851对双胞胎及其更小的单胎手足。研究时间跨度从1996年持续到2004年，分别在孩子2岁、3岁、4岁以及7岁时，对他们在语言、认知和社会情绪三个维度的发展进行持续跟踪。
在2至4岁阶段，主要由父母填写问卷来评估孩子的发展情况；到了7岁时，则通过电话直接对儿童进行测试与数据收集。
结果显示，在多个年龄节点上，单胎儿童在认知测试中的表现普遍更好，这些测试包括理解概念和解决问题等任务。同时，在社会情绪方面，单胎儿童也更容易展现出亲社会行为，情绪和行为问题相对较少。随着年龄增长，一些差异甚至有所扩大，例如多动倾向和同伴关系问题，在双胞胎中更为明显。
不过在语言发展方面，情况出现了逆转：尽管双胞胎在早期阶段语言能力略落后，但到了7岁时，他们不仅完成“补课”，还在某些语言指标上超过了单胎兄弟姐妹。研究人员认为，这种差距整体属于“小到中等”的范围，但在统计上是显著存在的。
至于造成这些差异的原因，可能是多方面叠加的结果。例如，在有多个孩子的家庭中，父母可能会将更多精力投入到年幼的孩子身上，而年长的孩子往往被认为更独立。此外，双胞胎从出生起就必须共享父母的注意力，这种“资源分流”会在早期发展中产生影响。
更现实的一点是，同时抚养两个同龄孩子，对家庭来说无论在情绪、体力还是经济上都是更大的负担。这种压力可能会无形中减少父母与每个孩子之间的语言互动频率和质量。有研究发现，与单胎儿童相比，双胞胎接收到的语言往往更简短、结构也更简单，这可能进一步影响早期语言输入。
除此之外，双胞胎之间的特殊关系本身也带来一些复杂影响。从生命最初阶段开始，他们就与彼此共存——共享子宫，甚至在某些情况下共享胎盘或羊膜囊。这种高度同步的成长经历，使他们更容易彼此依赖，也可能降低他们主动与外界陌生同龄人互动的动机。
再加上社会往往将双胞胎视为“一个组合”，而不是两个独立个体，他们经常被比较、被绑定，这种环境一方面强化了彼此的联结，但另一方面也可能对个体身份的建立造成一定干扰。
因此，研究人员认为，在成长早期为双胞胎提供更多个体化支持尤为重要，尤其是在语言刺激、社交机会以及一对一互动方面。如果这些关键能力的差距没有及时弥补，未来可能会延伸为学习上的回避行为或动力不足等问题。
随着近年来多胎出生率不断上升，这一议题也变得更加现实。高龄生育趋势以及辅助生殖技术（如试管婴儿）的普及，使双胞胎的出生变得更加常见。在这样的背景下，如何通过更早期、更精准的教育与养育干预，帮助双胞胎获得更平衡的发展，或许将成为未来家庭与教育体系需要共同面对的重要课题。
本文译自：sciencealert（编译 / 整理：olaola）
图片来源：unsplash/Jamie Lee