大脑中有一个被称为默认模式网络的系统，它在我们发呆、回忆过去、思考未来或进行自我反思时会变得尤为活跃。长期以来，科学家一直知道这个网络在“内在思考”中扮演关键角色，但它究竟是如何在不同类型的思维之间切换，一直是个未解之谜。
一项最新研究提供了新的解释：这个网络内部其实并不是“人人平等”的，而是存在类似信息传递系统的分工结构——有的区域更像“发送者”，有的则更像“接收者”。这种分工可能正是大脑能够在外部感知与内部思考之间灵活切换的关键机制。
研究团队发现，默认模式网络内部的不同子区域在信息流动中承担着不同角色。有些区域负责向外传递信息，驱动记忆、想象等内部过程；另一些区域则主要负责接收来自其他脑区的输入，从而整合外界信息与内部认知。这种“发送—接收”的结构，使得大脑既能专注于现实世界，又能随时转入内心世界进行反思或构想。
从更广义上来看，默认模式网络本身就是一个高度分布式的系统，包含多个关键脑区，例如内侧前额叶、后扣带皮层以及顶叶等区域，这些区域在我们没有专注外界任务时会保持活跃状态。
过去，人们往往把这个网络简单理解为“发呆时才工作的系统”，甚至称它为“任务负网络”。但近年来的研究逐渐改变了这种看法——它不仅在休息时活跃，在进行复杂思考、理解他人、回忆经历或规划未来时同样发挥重要作用。
而这项新研究更进一步，揭示了该网络内部的组织原则：不同区域之间并非同步运作，而是通过类似信息流动的方式协同工作。发送型区域可能推动内部生成的想法，而接收型区域则帮助整合来自感知系统或其他脑网络的信息，从而形成连贯的思维体验。
这种机制也解释了一个长期存在的问题：为什么人类能够在“专注外界任务”和“沉浸内心世界”之间迅速切换。研究人员认为，正是这种发送与接收的分工，让大脑具备了高度灵活性，可以在感知、记忆与想象之间自由转换。
此外，这一发现还可能对理解多种神经和心理疾病提供线索。已有研究表明，默认模式网络的异常活动与多种疾病有关，例如阿尔茨海默病和自闭症等。 因此，进一步解析该网络内部的结构与信息流动方式，可能有助于开发更精准的干预手段。
总体而言，这项研究为理解大脑如何组织复杂思维提供了新的视角。它表明，大脑并不是简单地在“开”与“关”之间切换不同系统，而是通过内部精细的分工与信息流动，实现对现实与内心世界的动态平衡。这种机制或许正是人类能够进行自我反思、创造性思考以及社会认知的基础。
本文译自：medicalxpress（编译 / 整理：olaola）
图片来源：unsplash/Shawn Day