持续了数年的新冠疫情，仍然在以各种方式影响着我们的生活。
许多后遗症已经被广泛讨论，但有一种后果却常常被忽视——嗅觉的消失。
新的研究发现，许多感染过 COVID-19 的人可能在不知情的情况下，已经失去了部分甚至全部嗅觉。
众所周知，新冠病毒会导致嗅觉障碍，包括嗅觉丧失（完全闻不到气味）或嗅觉减退（只能闻到一点）。这种情况在其他病毒感染中也会出现，因为病毒会干扰鼻腔中的感受细胞和神经受体。多数人的嗅觉会逐渐恢复，但也有不少人再也没有恢复如初。
为此，美国研究人员开展了一项大规模调查，想要弄清 COVID-19 对嗅觉的长期影响。他们对 2,956 名曾感染过新冠的志愿者，以及 569 名未感染者进行了嗅觉测试。平均而言，这些测试是在参与者首次感染后约 671 天 进行的。
结果令人吃惊：在感染者中，约一半的人自认为嗅觉正常，但测试显示其中 三分之二实际上存在嗅觉下降。而那些自称有嗅觉问题的人中，测试结果也证实了 80% 确实嗅觉受损。
纽约大学格罗斯曼医学院的内科医生 Leora Horwitz 表示：“我们的研究显示，感染过 COVID-19 的人更容易出现嗅觉减退，但这个问题在大众中远远没有被重视。”
更出人意料的是，在那些从未感染新冠的人群中，也有 60% 在测试中表现出嗅觉缺陷。研究人员推测，这部分人可能曾经感染过但没有察觉。
如果这一趋势在全球范围内成立，那意味着数以百万计的人正生活在嗅觉退化的状态中，却浑然不觉。
研究团队在论文中指出：“我们的结果与早期研究一致，进一步证实了新冠病毒与持续性嗅觉障碍之间的关系，也表明很多患者低估了自己的嗅觉损伤程度。”
至于为什么有些人闻不出来，却没察觉到嗅觉减退？科学家认为，这可能不仅仅是鼻腔问题。大脑本身也可能受到病毒影响，从而削弱人们对自己感官变化的感知能力。
值得注意的是，嗅觉问题并非无关紧要。过往研究发现，嗅觉丧失与阿尔茨海默病等神经退行性疾病存在一定联系。嗅觉和认知功能息息相关，而我们已经知道 COVID-19 对二者都会造成影响。
嗅觉的作用远超“闻香识食”。它能提醒我们注意危险，比如煤气泄漏或食物变质。因此，研究人员呼吁应进一步关注这一问题，并开发能够帮助患者恢复嗅觉的治疗方法。
“这些发现表明，医生在新冠后的健康评估中，应该把嗅觉检测列为常规项目，”Horwitz 说，“即使患者自己没有意识到，但嗅觉迟钝可能对他们的心理和身体健康造成深远影响。”
本文译自：sciencealert ，由olaola编辑发布