很多人学习外语，是为了工作、旅行或兴趣爱好。但最新研究表明，掌握多种语言，还有可能为大脑健康带来意想不到的好处。
在2026年欧洲神经科学学会联合会（FENS）论坛上，研究人员公布了一项最新研究成果：会说两种及以上语言的人，大脑”年龄”可能比实际年龄更年轻，而且掌握语言越多，这种优势越明显。
研究还发现，越早开始学习第二语言，并达到较高熟练程度，对延缓大脑衰老的作用可能越显著。
多语言能力或与大脑年轻有关
这项研究由西班牙巴斯克认知、脑与语言中心（BCBL）研究团队牵头完成，并联合智利、阿根廷以及爱尔兰等多家科研机构共同开展。
研究人员表示，随着年龄增长，大脑神经细胞之间的连接会逐渐减弱，这也是记忆力下降、思维变慢的重要原因之一。
而长期使用多种语言，可能有助于维持神经网络活跃，让大脑保持更好的工作状态。
AI建立”大脑年龄时钟”
为了验证这一观点，研究团队首先招募了728名志愿者，建立了一套用于评估大脑年龄的模型。
研究人员采用**脑磁图（MEG）**技术，记录大脑神经活动产生的微弱磁场，再结合人工智能算法分析不同年龄人群的大脑连接特点，最终建立出一套”大脑衰老时钟”。
随后，他们又对另外144名参与者进行了检测，并将实际年龄与大脑年龄进行对比。
会说越多语言，大脑越显年轻
分析结果显示，多语言使用者的大脑普遍表现出更年轻的状态。
具体来看：
- 掌握两种语言的人，大脑平均比实际年龄年轻约6岁；
- 掌握三种语言的人，大脑约年轻7岁；
- 能够熟练使用四种语言的人，大脑甚至年轻约13岁。
研究人员认为，这说明多语言经历可能有助于延缓大脑衰老。
论文第一作者Lucia Amoruso博士表示：
“研究结果显示，大脑年轻化不仅与掌握语言的数量有关，还与语言学习的深度、熟练程度以及学习时间密切相关。”
换句话说，不只是会几句外语，而是真正长期使用、熟练掌握，可能更有利于大脑健康。
越早学习第二语言，效果或越明显
研究还发现，学习第二语言的时间同样十分重要。
相比成年后才开始学习外语的人，那些从小接触第二语言的人，大脑年轻化表现更加明显。
研究人员认为，儿童时期大脑可塑性更强，多语言环境能够不断刺激神经网络发育，因此可能带来更持久的保护作用。
不过，这并不意味着成年人学习外语没有意义。
研究团队表示，在任何年龄开始学习新语言，都可能持续激活大脑，提高认知能力，对延缓脑功能衰退具有积极作用。
多语言为何能够保护大脑？
虽然具体机制仍在研究中，但科学家认为，多语言使用者需要不断完成语言切换、词汇选择和语法处理等复杂任务。
这一过程相当于持续锻炼大脑多个区域，包括：
- 注意力控制；
- 工作记忆；
- 信息处理速度；
- 执行功能；
- 语言控制能力。
长期训练后，大脑神经网络可能更加高效，因此面对年龄增长时也具有更强的适应能力。
研究仍需进一步验证
当然，研究人员也强调，这项研究发现的是一种关联性，并不能直接证明学习语言一定能够延缓大脑衰老。
虽然研究已经考虑了年龄、性别、教育水平等因素，但仍无法完全排除生活方式、运动习惯、社交活动等其他因素带来的影响。
因此，未来还需要更多长期研究进一步验证两者之间的因果关系。
下一步将研究阿尔茨海默病患者
接下来，研究团队计划将研究对象扩展到神经退行性疾病患者，包括阿尔茨海默病等群体。
他们希望进一步了解：
- 多语言能力是否能够增强大脑抵抗疾病的能力；
- 是否能够延缓认知功能下降；
- 相似语言之间频繁切换，是否比学习差异较大的语言更能锻炼大脑。
这些问题都有望为未来认知障碍和老年痴呆的预防提供新的研究方向。
专家：学习语言是锻炼大脑的一种方式
未参与本次研究的希腊雅典国立卡波迪斯特里亚大学教授Christina Dalla表示，影响大脑健康的因素有很多。
例如：
- 保持规律运动；
- 健康饮食；
- 戒烟限酒；
- 积极参与社交活动；
- 培养艺术兴趣；
- 持续学习新知识。
而学习一门新的语言，同样属于一种能够持续激活大脑的认知训练。
她认为，无论年龄大小，学习第二、第三甚至第四种语言，都不仅有助于交流和文化体验，也可能成为维护大脑健康的重要方式。
写在最后
随着人口老龄化不断加剧，如何延缓大脑衰老已成为全球关注的话题。
这项最新研究提示，多语言学习除了能够拓宽视野、提升交流能力之外，还可能帮助大脑保持更加年轻的状态。
虽然目前仍需更多研究进一步证实其长期作用，但对于大多数人来说，坚持学习新知识、保持大脑活跃，本身就是一种积极的健康生活方式。
也许，从今天开始学习一门新的语言，不只是为了沟通，更是在为未来的大脑健康做一项长期投资。
原文：https://studyfinds.com/speaking-another-language-could-slow-aging-in-the-brain/
