研究发现，大约每五个人中就有一人存在选择性声音敏感症（Misophonia）的不同程度表现。这类人群在听到咀嚼声、吸鼻声、敲击声等日常生活中常见的声音时，往往会产生异常强烈的厌恶、烦躁甚至愤怒等情绪反应。然而，这种现象虽然并不少见，其背后的神经机制至今仍没有被完全揭开。
此前已有不少研究尝试寻找选择性声音敏感症产生的原因，其中大脑前岛叶皮层一直被认为是重点研究区域。这一区域不仅参与疼痛和厌恶情绪的处理，还负责调节注意力，并且属于大脑显著性网络的重要组成部分。显著性网络的主要任务是帮助大脑筛选和识别来自身体内部以及外界环境的重要信息，因此研究人员认为，它可能与异常的声音反应密切相关。
近日，来自加拿大蒙特利尔神经研究所和美国俄克拉荷马大学的研究团队在《人脑映射》期刊发表了最新研究成果，为这一观点提供了更多支持。研究结果显示，前岛叶皮层以及显著性网络确实与选择性声音敏感症存在明显关联，同时还提出了一个新的观点——这种疾病并不是简单地划分为“患病”和“正常”两类，而更像是存在于一个连续变化的谱系之中。
研究团队表示，他们获得的神经影像证据说明，普通人群中每个人对声音刺激的敏感程度都存在差异，而选择性声音敏感症正是这种差异不断变化的一部分，并非截然分开的两种状态。
为了完成研究，研究人员首先分析了数据库中162名成年人的静息态功能性磁共振成像（fMRI）数据。不过，由于这些脑部扫描资料中没有关于选择性声音敏感症的具体记录，因此研究团队又结合了另一项针对777名受访者的调查数据，对每个人可能存在的症状严重程度进行了统计评估。
研究人员并没有直接依据对特定声音的不适反应来评分，而是参考受访者对各种感官刺激的整体敏感程度，例如面对商场中的浓烈气味时是否容易感到不适，并据此建立分析模型。
分析结果发现，症状越明显的人，其前岛叶与显著性网络内负责听觉处理、动作控制以及运动规划等脑区之间的活动同步性越强。这说明，大脑这些区域之间的信息交流可能是导致异常声音反应的重要神经基础。
更值得关注的是，研究人员进一步比较后发现，这种脑网络活动模式与焦虑症、抑郁症以及自闭症等疾病相关的脑部活动并没有明显重叠。由于这些心理或神经发育问题经常伴随选择性声音敏感症出现，因此过去一直难以区分究竟是哪一种因素在发挥作用，而此次研究则为它们之间的区别提供了新的神经学证据。
研究团队指出，这些发现进一步凸显了前岛叶以及显著性网络在理解选择性声音敏感症中的关键作用，也初步证明了它与焦虑、抑郁及自闭症属于不同的神经机制。
此外，研究人员还尝试按照传统方法，将参与者划分为“患有选择性声音敏感症”和“健康对照组”两类进行比较。然而令人意外的是，一旦采用这种二元分类方式，原本能够观察到的脑部统计模式便不再明显。
这一结果意味着，选择性声音敏感症更符合连续分布的特征，而不是一种只有“有”或“没有”的疾病。不同个体之间的敏感程度存在自然变化，有的人症状轻微，有的人则更加严重，这种连续性的特点更符合现实情况，也将为未来疾病分类和治疗研究提供新的思路。
研究人员认为，把选择性声音敏感症视为一种连续谱系障碍，更能够真实反映不同人群症状的差异，也有助于进一步探索其形成机制和潜在干预方法。
当然，这项研究也存在一定局限。由于参与脑部扫描的162名受试者并没有接受专门的选择性声音敏感症评估，也没有通过播放特定声音来诱发反应，因此研究人员只能依据统计模型推测他们可能具有的敏感程度，而非直接确认其是否患有该症状。
不过，这种研究方式同样具有一定优势。如果只招募已经确诊的患者进行实验，很容易让研究结果更多反映重症患者的特征，而无法体现普通人群中的真实分布。此次利用现有数据库结合独立调查数据进行分析，不仅提高了研究效率，也说明大量已有数据经过合理整合后，同样能够为神经科学研究提供有价值的信息。
未来，研究团队计划进一步招募已经明确诊断是否存在选择性声音敏感症的人群，通过播放容易引发不适的声音并结合更多神经影像技术，对相关脑区活动进行更加直接的观察，以验证目前得到的研究结论，并进一步揭示这种疾病在大脑中的具体作用机制，为后续诊断和治疗提供更加可靠的科学依据。
原文：https://www.sciencealert.com/scientists-have-found-the-brain-circuit-behind-misophonias-rage-response
