说到维生素B12，很多人首先想到的可能是营养和健康。它是人体不可缺少的一种维生素，参与DNA合成、红细胞形成以及神经系统的正常运转。对于一些饮食结构特殊、长期摄入不足，或者身体吸收能力下降的人来说，维生素B12更是需要特别关注的营养素。
也正因为B12参与人体细胞正常运作，科学家多年来一直在研究它与各种疾病之间的关系，其中就包括癌症。
从直觉上来看，这似乎并不难理解。癌症的发生与细胞异常增殖以及DNA变化密切相关，而维生素B12又参与DNA合成。因此，一些研究人员曾经提出，如果身体长期缺乏B12，可能会影响正常的DNA合成和细胞代谢，进而增加某些异常变化发生的机会。
但真正让科学家感到困惑的是，研究进行得越深入，B12与癌症之间的关系反而越复杂。
一些研究发现，B12水平较低的人可能面临更高的某些癌症风险；与此同时，另一些研究却发现，已经患上癌症的人，尤其是病情比较严重的患者，血液中的B12水平反而可能明显升高。
一个维生素，为什么会同时出现“低了可能有问题”和“高了也可能与疾病有关”这两种看起来相互矛盾的情况？
问题的关键，可能就在于我们平时理解维生素B12的方式过于简单。
首先需要知道的是，血液检查中测到的B12水平，并不完全等同于一个人究竟吃进去了多少B12。人体对于这种维生素的吸收、储存、运输和利用是一个相当复杂的过程，肝脏可以储存大量B12，而血液中的B12还会受到多种蛋白质和身体代谢过程的影响。
因此，当医生发现一个人的血液B12明显升高时，并不能直接得出“这个人补充了太多B12”的结论。
有时候，真正发生变化的可能是身体本身。
癌症的发展可能影响人体正常的代谢过程，也可能改变肝脏储存和释放营养物质的方式。一些肿瘤还可能影响与B12运输有关的蛋白质，使血液检测中的B12数值出现明显变化。
这就涉及医学研究中一个非常重要的问题：究竟是B12水平异常导致了癌症，还是癌症的发生和发展反过来导致了B12水平发生变化？
两种情况虽然只差一个方向，但意义完全不同。
如果前一种解释成立，那么B12水平的变化可能是癌症发生发展的一个原因；如果后一种解释成立，那么B12升高就更像是身体已经发生严重疾病之后留下的一个“信号”。
近年来的研究越来越关注后一种可能性。
一项涉及大量结肠癌患者的数据分析，就为这个问题提供了新的线索。研究人员分析了来自多个医疗系统的数据，共涉及37,106名结肠癌患者。这些患者在确诊前后都曾接受过B12水平检测，研究人员随后将他们的B12水平与疾病进展以及生存情况进行了比较。
研究结果显示，血液B12明显升高的患者，整体预后往往更差。
其中，B12水平超过每升1000皮克克的患者，中位生存时间大约为5年，而B12处于正常范围的患者，中位生存时间接近11年。
换句话说，在这项研究的数据中，B12明显偏高的人群与更短的生存时间之间存在一定联系。
而且，这种联系并不是简单地由年龄或者治疗差异造成的。即使研究人员进一步考虑了一些可能影响结果的因素，B12水平明显升高的患者仍然表现出更高的死亡风险。
研究人员还观察到，这些患者在确诊时更容易处于癌症晚期，并且之后出现新的肿瘤转移的可能性也更高，其中肝脏转移尤其值得关注。
看到这里，很容易产生一个非常直接的想法：是不是B12越高，癌症就越严重？甚至是不是B12本身正在帮助癌细胞生长？
但研究人员并没有这么快下结论。
因为当他们进一步研究结肠肿瘤组织本身时，又发现了一个值得注意的现象。
在部分肿瘤样本中，一个名为MTR的基因表现出了更高的活性。这个基因与一种依赖B12参与工作的酶有关，而这条代谢通路又与DNA合成所需要的物质密切相关。
更加值得关注的是，MTR活性较高的肿瘤，往往也与较差的患者生存结果联系在一起。
这让科学家产生了一个新的推测。
也许并不是人体摄入了更多B12之后，B12主动把正常细胞推向了癌变；相反，某些已经形成的、侵袭性较强的癌细胞，可能更加擅长利用人体中的B12，并通过相关代谢途径满足自身快速生长的需求。
如果这一假设最终得到更多研究证实，那么癌症患者体内B12升高的意义就可能完全不同。
它不一定意味着“B12导致了癌症”，反而可能意味着“癌症正在改变人体处理B12的方式”。
这其实是癌症研究中非常常见的一类难题。
癌细胞为了快速生长，需要大量能量和各种原材料。葡萄糖、氨基酸、脂肪以及其他营养物质，都可能被肿瘤重新利用。对于一些快速增殖的癌细胞来说，人体正常代谢所需要的某些营养物质，也可能成为它们维持生长的重要资源。
因此，从这个角度来看，B12出现异常并不一定意味着B12本身就是“坏东西”。
它原本就是人体正常生命活动所需要的营养素。
真正发生变化的，可能是癌细胞对这种营养素的需求和利用方式。
不过，这仍然不能解释另一个问题。
既然B12升高可能是癌症发生之后的结果，那么为什么还有一些研究发现，B12摄入不足或者B12水平较低的人，同样可能存在更高的癌症风险？
目前科学界还没有一个能够解释所有现象的答案。
2024年，一项针对越南人群的研究也观察到了类似的复杂关系。研究人员比较了3,758名癌症患者和2,995名没有癌症的人，并进一步分析了他们平时饮食中B12的摄入情况。
结果显示，B12摄入量与癌症风险之间可能并不是简单的直线上升或下降，而更接近一种“U形”关系。
也就是说，与摄入量处于中间范围的人相比，B12摄入特别低以及特别高的人群，都出现了更高的癌症风险。
这个结果看起来非常引人注意，但它同样不能被简单理解成“吃B12会致癌”。
原因在于，这项研究属于观察性研究。观察性研究能够帮助科学家发现两个因素之间存在某种关联，却不能直接证明其中一个因素就是另一个因素的原因。
比如，一个人的B12摄入量很高，可能与他的整体饮食结构、生活方式、健康状况或者其他因素同时有关。即便研究发现这类人群癌症风险更高，也不能仅凭这个结果就认定B12本身造成了癌症。
而且，研究中B12摄入量最高的人群，平均每天摄入的B12也只有大约2.97微克，并不是一个特别夸张的数字。
对于成年人来说，日常所需要的B12本身就在几微克这个数量级。
因此，这项研究更适合被理解为一个值得进一步研究的信号，而不是一条“B12摄入越多越容易得癌症”的结论。
事实上，目前关于B12和癌症的研究之所以如此复杂，很大程度上就是因为营养素与疾病之间往往并不存在简单的因果关系。
身体不是一台只要增加或者减少某种物质，就会按照固定程序运行的机器。
一个人的年龄、饮食、肝脏功能、肠道吸收能力、基础疾病、药物使用情况以及整体代谢状态，都可能影响血液中的B12水平。
而癌症本身又会进一步改变身体的代谢环境。
因此，同样一个“B12升高”的检测结果，在不同的人身上可能代表完全不同的事情。
对于一个健康的人来说，它可能与饮食或者补充剂有关；对于另一个人来说，则可能与吸收、储存或者代谢方面的问题有关；而对于癌症患者而言，B12升高甚至可能反映肿瘤本身正在发生某些变化。
这也是为什么医学专家通常不会仅凭一次维生素检测结果，就判断一个人是否患癌，或者预测癌症的发展情况。
那么，对于普通人来说，这些研究究竟意味着什么？
最重要的一点是，不要因为看到“B12与癌症有关”的新闻，就自行停止正常的B12摄入。
B12依然是人体必需的营养素。
如果身体长期缺乏B12，同样可能出现贫血、神经系统异常以及其他健康问题。尤其是一些本身就容易缺乏B12的人群，更不能因为担心癌症而故意限制这种营养素。
与此同时，也没有必要因为B12是人体必需维生素，就认为补得越多越好。
营养素并不是越多越有益。
正常情况下，人体需要的是合理、稳定的营养供应，而不是长期大量摄入某一种单独的维生素。
如果因为某种原因需要服用B12补充剂，最稳妥的方式仍然是根据自身饮食情况、身体状况以及专业人士的建议进行，而不是看到网络上的某一项研究后自行改变剂量。
从目前的研究来看，科学家真正感兴趣的问题，其实已经不只是“B12到底会不会致癌”。
更加重要的问题是：为什么某些癌症患者的B12会升高？肿瘤细胞究竟如何利用B12？B12相关代谢通路是否会影响癌细胞的生长？而血液中的B12变化能不能成为判断疾病进展的一种辅助指标？
这些问题一旦得到更明确的答案，未来或许能够帮助医生更好地理解某些癌症的代谢特征，甚至可能为新的治疗方式提供线索。
但在现阶段，我们仍然不能把这些研究结果夸大成一个简单的结论。
B12不是一个可以被轻易贴上“抗癌”或者“致癌”标签的维生素。
它与癌症之间的关系，可能同时受到营养状态、人体代谢、肿瘤生物学以及疾病进展等多方面因素影响。
尤其值得注意的是，看到癌症患者B12偏高，并不意味着B12就是导致癌症的元凶。相反，越来越多的研究开始提示，某些情况下，B12升高可能只是身体已经发生严重变化之后表现出来的一种现象。
而B12偏低与癌症风险之间的关系，也仍然需要更多研究来解释。
所以，与其因为一项研究就开始害怕某种维生素，不如把重点放在更加可靠的事情上：保持均衡饮食，避免长期营养缺乏，也不要在没有明确需求的情况下盲目大量补充单一营养素。
科学研究最有价值的地方，并不是给我们一个简单的“是”或者“否”，而是帮助我们发现问题背后更加复杂的规律。
关于维生素B12和癌症之间的关系，目前科学家仍然没有给出最终答案。
但至少可以确定一件事：这并不是一句“B12越高越容易得癌症”或者“B12可以预防癌症”就能解释清楚的问题。
有时候，身体里的某个指标发生变化，并不意味着这个指标本身就是疾病的原因。
它也可能只是身体正在发生变化之后留下的一道痕迹。
而这，或许正是B12与癌症关系中最值得我们关注的地方。
原文：https://www.sciencealert.com/common-vitamin-has-a-complicated-link-to-cancer-experts-reveal
