人类与黑猩猩：我们真的共享 99% 的 DNA 吗？
人们常说，人类与黑猩猩共享近 99% 的 DNA，这听起来似乎非常接近，但事实真的是这样吗？黑猩猩（Pan troglodytes）与倭黑猩猩是人类在世上最亲近的近亲，科学上经常引用人类与黑猩猩 DNA 约 98.8% 相似。然而，这个数字忽略了两种基因组之间的重要差异。
DNA 相似性到底意味着什么？
人类和黑猩猩的 DNA 都由四种基本核苷酸组成：腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和胸腺嘧啶（T）。科学家在比较两种基因组时，会寻找匹配的核苷酸序列并计算重叠部分的相似度。就像将两本长篇小说的不同版本进行比对，一旦序列对齐，便可以算出相似比例。
早期研究显示，人类与黑猩猩在可比对的 DNA 片段上具有 98% 以上的相似性。这意味着每 100 个核苷酸中，大约有 1 个是不同的。为了对比，人类之间的 DNA 相似性高达约 99.9%。
99% 的说法有些误导
“99% 的相似性”主要只考虑了两种基因组可以直接对齐的部分，而忽略了难以比对的区域。科学家发现，大约 15% 到 20% 的黑猩猩 DNA 没有明确的人类对应片段。这些差异包括插入或缺失的 DNA 片段，以及在进化过程中重新排列的序列。
如果把这些更难对齐的区域也计算在内，人类与黑猩猩的基因组整体差异可能达到 5% 到 10%，甚至有研究显示，精确比较时差异可达 15%。而且，黑猩猩内部的基因变异性本身也很高。
关键差异在于非编码 DNA
大部分差异出现在非编码 DNA 中，这些 DNA 片段不直接编码蛋白质，却对基因表达有巨大影响。非编码 DNA 中的调控区域像开关一样，决定了基因在何时、何地以及如何被激活。这些微小的调节差异，可能导致人类与黑猩猩在体毛、身材大小、行为和认知能力等方面的显著差异。
简而言之，人类和黑猩猩虽然使用相同的“基因工具包”，但这些工具的使用方式存在显著差异。两者看似相似的 DNA 序列背后，却孕育着截然不同的生物特征。
本文译自：livescience ，由olaola编辑发布