直立人揭秘：第一个走出非洲的人类祖先
直立人在其约 200 万年的存在历史中创造了诸多“第一”，其中最引人注目的是成为最早离开非洲的古人类。
直立人的基本信息
学名：Homo erectus
年代：约 200 万年至 10.8 万年前
分布：非洲、欧洲、亚洲和大洋洲
重要成就：第一个迁出非洲的古人类
与存在约 30 万年的现代人类（智人）相比，直立人的存在跨度极长，几乎覆盖了整个更新世时期，包括最后一次冰河时期。化石显示，直立人曾广泛分布于如今的南非、肯尼亚、西班牙、格鲁吉亚、罗马尼亚、中国和印度尼西亚等地。
直立人的身体比例与现代人相似，说明他们完全适应了直立行走，并且能够使用工具和技术在不同环境中生存。亚利桑那州格伦代尔中西部大学的生物人类学家凯伦·巴布指出，直立人是第一个使用手斧、系统狩猎并摄取肉类的古人类，同时其生态适应能力也比此前的物种更为广泛。
起源与迁徙
第一个直立人化石于 1891 年由荷兰外科医生欧仁·杜波依斯在印度尼西亚发现。早期研究认为直立人源于东非的能人，并随后扩散到南非、欧洲部分地区、西亚、中国和印度尼西亚。然而，对于这些不同地区的化石是否都属于同一物种，学界尚存争议。部分学者使用 H. erectus 指代中亚和东亚的化石，H. ergaster 指代非洲和西亚的化石，而欧洲和西亚的某些化石甚至可能属于不同种群。
尽管存在区域和时间差异，直立人仍被认为是智人的祖先之一，整个物种的延续为现代人类的出现奠定了基础。
外貌与体型
直立人与现代人的整体比例相似，但其身高、体重和脑容量差异显著。最完整的直立人化石之一——约 150 万年前的纳里奥科托姆男孩（Turkana Boy）显示，其身高在死亡时约 1.6 米，成年后可能达到 1.85 米。相比之下，南方古猿（如著名的“露西”）身高仅约 1.1 米。
早期直立人的体型因地区而异。非洲以外最早发现的直立人化石来自格鲁吉亚德马尼西遗址，距今约 180 万年，个体身高在 1.45 至 1.66 米之间，大脑相对较小，而印度尼西亚晚期直立人大脑容量明显增大。
饮食与行为
直立人大脑的增大伴随对食物需求的提升。牙齿微磨损和稳定同位素分析显示，他们饮食灵活多样，包括大量动物蛋白。石器分析和动物骨骼切割痕迹表明，直立人至少在 175 万年前就开始屠宰动物获取肉食，并可能利用火烹饪食物。
尽管直立人是否能掌控火或创作艺术仍有争议，已有证据显示他们可能利用红赭石块进行标记，甚至在约 54 万年前使用贝壳作为工具或装饰。
灭绝与遗传影响
直立人的灭绝时间大约在 11 万至 12 万年前，最晚的证据来自印度尼西亚爪哇岛的 Ngandong 遗址。直立人的消亡原因尚不明确，可能与现代智人的扩散和竞争有关。类似于尼安德特人，直立人也可能在亚洲智人的基因中留下痕迹。
虽然尚未发现完整的直立人 DNA，古蛋白质组学提供了潜力，可以从数百万年前的化石中恢复遗传信息，进一步揭示直立人在古人类历史中的角色。
本文译自：livescience ，由olaola编辑发布